《一千零一夜》又名《天方夜谭》,是一部具有世界影响的阿拉伯民间故事集。它不是某一时期某个作家的作品,而是一部由民间艺人、文人学士在几百年的时间里收集加工后产生的集体杰作。
《一千零一夜》讲述了这样一个故事:古代阿拉伯国王山鲁亚尔由于自己的经历而痛恨所有的妇女,他变得十分残暴。他每一夜都要娶一个年轻女子为妻,到第二天早晨就杀了她,然后另娶一个。为了阻止这种暴行,拯救无辜的女子,宰相的女儿山鲁佐德挺身而出,自愿嫁给了国王。山鲁佐德用讲故事的办法使国王忘记了杀人,转而对她讲的故事产生了浓厚的兴趣。这样山鲁佐德不但没有被杀,还引得国王每夜都要听她讲故事,度过了一千零一个夜晚,终于使国王悔悟自己的过错,从此与她好好过日子,一直白头到老。
《一千零一夜》的故事来源大致可以分成三部分:源自印度、后来收入波斯故事集的故事;在伊拉克编写的有关黑衣大食的故事;在埃及编写的有关埃及的故事。由于来源的多样性,全书内容十分广泛:有冒险故事,有恋爱故事,有历史故事,也有寓言故事和童话。故事的发生地有古代波斯、古代埃及,有的甚至还发生在中国。小读者们在阅读此书时,一会儿置身在茫茫沙漠,一会儿来到了烟波浩淼的大海