罗大冈原名罗大刚,19O9年5月21日出生于浙江省绍兴府会稽县长塘村一个没落的官僚地主家庭。祖上是诗书传家的官宦人家,又经营着若干晒盐场,然而到祖父手上,由于祖父自小因故歇脚,情性乖张,既不读书事举,又不治产业,专好《易经》,自号‘“逸仙”,终于导致家道中落,日渐困顿。父亲很小年纪便中了秀才,却被维新运动“废科举”的举措打断了科举晋身的梦想。当时家乡的文人在科举取消后往往有两种选择:或学幕,即做有名的“绍兴师爷”;或留洋,即东渡日本求学。父亲筹钱东渡,在日本早稻田大学师范科学习生物5年,回国后在绍兴、杭州一带的中学任教。虽然罗大冈是这个没落家庭的“长房长孙”,但是由于父亲的落魄以及随之而来的暴躁易怒、专制压抑,罗大冈的童年并不快乐,经常处于害怕父亲动辄打骂的恐惧之中。然而祖母的慈祥宁静,母亲的温柔慈爱,加上故乡明丽的青山绿水,还是给了他有力的庇护与足够的温暖,使他从小就养成了敏感率直的性格。