《儒林外史》的作者是康、乾年间名人吴敬梓。吴敬梓(1701一1754),字敏轩,一字粒民,晚号文木老人,安徽全椒人。他出身于历代显宦之家,十八岁中秀才,乾隆元年(1735)安徽巡抚荐应博学鸿词,他托病不就。生平除著有《儒林外史》外,尚有《文木山房集》。《儒林外史》所表现的正是吴敬梓亲身所历所闻,也寄托了他看重文行出处、鄙视功名富贵的高尚情操。
《儒林外史》作为讽刺小说的开山之作,却达到了****的艺术境界,一诞生就跻身为讽刺文学的经典,并被后世推崇为中国的“讽刺小说之祖”。
《儒林外史》凝结着吴敬梓一生的深刻观察和思考。这种观察和思考,集中在知识分子的精神面貌、生活道路和历史命运之上,并由此涉及到当时的吏治、教育,乃至八股取士的科举制度。《儒林外史》所达到的思想艺术成就,使它在当时就产生了很大的影响。正如惺园退士所说,它摹绘世故人情,真如铸鼎象物,魃魅魍魉,毕现尺幅;而复以数贤人砥柱中流,振兴世教。其写君子也,如睹道貌,如闻格言;其写小人也,窥其肺腑,描其声态,画图所不能到者,笔乃足以达之”。卧闹草堂刻本评说:“慎勿读《儒林外史》,读竟乃觉日用酬酢之间,无往而非《儒林外史》。”由