黎烈文于1904年出生在湖南湘潭。曾祖父黎锦谈先后任台南、台中、泉州知府。甲午战争后，台湾割让日本，黎锦格，曾率领军民抵抗日本占领军，兵败投海自杀。祖父黎泽湘出任过浙江余杭知县。父亲黎模炜毕业于湖北公立铁路学堂，当过几处铁路车站站长，后在湖南省督军署一度任职，家业在他手中进一步衰落。
1919年底，15岁的黎烈文来到上海。经在商务印书馆工作的堂表兄的帮助，考进商务印书馆编译所为书记员，担任誉抄、整理和校对文稿的工作。1921年夏，编译所所长郑贞文应聘为厦门大学校长。他赏识黎烈文的才干，带他去任校长室秘书。由于留恋出版社的工作，1922年春地回到商务印书馆，随被提升为编译所国文部助理编辑。1921年起，他开始发表短篇小说，尼结集为《舟中》，由上海泰东图书局出版。同时，他陆续整理、标点了《大唐三藏取经诗话》、《新编五代史评话》、《大家宣和遗事》和《京本通俗小说》等4种古籍书，由上海商务印书馆出版。
有了些稿费收入和堂婶黄松的资助，黎烈文于1926年6月东渡日本留学。到日本后，黎烈文进预备学校补习日文。半年后考进东京帝国大学预科学习。不久，由于过度用功，得了“神经衰弱症”。根据医师的劝告

那时我正在念梅特林的戏剧，便信口恭维了几句，不料这么一来，恰好迎合了郎特莱丝夫人的意思，因为她是极喜欢梅特林的著作的，当时她便和我大谈梅特林，并把书架上��有的梅特林的著作全部指给我看，还有梅特林亲笔写给她的几封信，也叫她的女儿德尼兹寻来给我看了。
在一小时之内，这位老太太，就像和我相识已经十年一样，什么话都谈。她告诉我：她住在枫丹白露已经五年了。以前她丈夫是离这儿很近的墨朗法国银行支行的行长，所以她们在墨朗住过很久。丈夫一死，她便带着两个女儿搬来此地。她自己和她的大女儿德尼兹都是 fbITlrllel ettres，她们常常写些诗和小说在巴黎的杂志和报纸上发表，另外还给两家书店编点东西。她们已经出过几本诗集和小说集。但她再三说：单是靠着她们的文笔，那是不能生活的，她们还亏得有她丈夫留下的一点财产，才能在这风景城市过着闲静的生活。她的次女伊文勒是法学上，原先在巴黎的一个律师事务所做事，后来因为她所赚的既不多，倒要母女分离，便爽性叫她不要做事，回到自己身边，替她照管家务。
郎特莱丝夫人谈话的坦率与亲切，真是少见的。看她对于一个初次见面的外国青年已经这样和善，那么对待自己女儿的慈爱也就可想了。瞧着她们一家人的亲热情形，真使我羡慕。
坐得久了，我立起身来告辞，女主人已经握着我的手说过再会了，忽而问我觉得学校的生活怎样，还过得惯否。

序言
夕阳之下
林中
归来
从上海到巴黎（节选）
写给一个在另一世界的人
回家途中
湖上
琐忆
人头税帖
秋外套
花与树
白玫瑰
郎特莱丝夫人
崇高的母性
逃兵
从读《水洗》到编副刊
一个不倦的工作者
关于罗淑
三个伤兵
《舟中》自序
海上哀音
倍尔纳与沉默派戏剧
幕前致辞
笑
哭
怒
骂
从正经到幽默
闲情救国
从外国回来的悲哀
“中国人与狗”
掘地洞
褪了色的生命
宗教迷信的另一意义
按下二丑不表
难题（拟狂言）
第三种人的“推”
《自由谈》编者的话
写在《医学的胜利》译本前面
《冰岛渔夫则、小引
编辑和翻译
抱定牺牲的决心
伟大的抗战
我们的希望
我们*缺少的
笔与人
偶像之变形
梅里美评传