本书以“现代文化的主题与风格”为主题，选编作者1998提以来发表的文化/社会评论。文章多着眼于日常现象，兼及学理和语境，尊重个人经验，打通古今中外，转化社会理论，探究当代文化。重在理解，不惮批评，论点鲜明，考量周延。虽然写作的时空环境和评论对象差异甚大，但确有内在的一贯，体现了作者较为明确而自觉的文化批判立场。
全部文章均为**次结集发表。按观念、人物与行为编为三辑。

**辑 现代风
从现代化到全球化
“典范”如何转移
迪尔凯姆又来了
一个意象与一种理论
雅量与力量
全球化时代的“天下之结”
告别“伟大而残酷”
城市之光
寻找文化工业的中国论说
何谓“文化研究”？
第二辑 这些人
大变动时代的一个苦闷人物
诗人的戏剧性
夏济安日记中的黑暗面
“天地间无非史而已”
他从那里来
为诗一辩——序华海《一个人走》
制约其实是被制约
文化批评的力量
反艺术的哲人
绅士国的文化批评
艺术的丑化与生活的美化
西方美学史与我们——序鲍桑葵《美学史》中文新版
第三辑 学习路
“积极自由”在中国的另一个版本
辛辣的现实感
从常识的观点看
既简单又复杂的文化问题
故事中的模式
话语的力量
让人为难的希望
文学的里面和外面
作为生活的写作
愉快的读与思
岁月平淡
后记

无论多么短的文章、多么小的报刊，都是公共论域，大概没有一篇文章连一个读者都没有。如果我们承认作者没有浪费读者时间的权利，那么圣伯甫式的刻苦、莱辛式的认真，就是专栏作者必须具备的职业道德。在文章遍地、作者满眼的今天，文章其实是越来越难写了。只要有人声称报纸文章好对付，一个人可以写几个专栏，我想只凭这一点，读者就应当拒绝他。
——《作为生活的写作》
罗继祖先生是罗振玉之孙，若干年来一直收集整理罗、王书信，有为乃祖辨诬的动机。1985年，中华书局出版了《王国维全集·书信》，2000年，东方出版社出版了罗先生审订的《罗振玉王国维往来书信》，清楚地表明，王国维不担已由早期向往西学一转为亡清遗老，而且也只是书生一个，至少有一度，他相当积极地参与了逊清朝廷的政治活动。其政治关怀与参与虽不足以说有“另一个王国维”，但可以肯定我们过去对王的了解太单纯了。
——《岁月平淡》