本书是带有工具书性质的学术专著，对中国古典诗歌要籍做了介绍，共录书一千一百余种，并就典籍中涉及的问题谈了作者自己的意见。包括自先秦至近代的历代诗歌总集；历代诗歌别集：历代词曲（包括俗曲）总集、别集；历代诗论、词论、曲论等。
书中论及中国古典诗歌重要典籍一千一百种左右。除了一般性介绍外，还就该典籍中涉及的文化史、文学史和版本史上的问题谈了自己的意见。

书摘
乐府诗集：
乐府歌辞总集，一百卷，南宋郭茂倩编纂。茂倩生平不详，浑洲须城（山东省东平县）人。大约生活在南宋孝宗、光宗时代。
乐府诗产生于汉代，本指乐府官署所采制的诗歌，后来把可以入乐的诗歌，以及模仿乐府古题的作品统称为乐府。乐府诗产生于采录民歌以入乐，统治者也有藉此以观民风之意，故*初采制的乐府诗歌能反映人民疾苦，有着强烈的现实主义精神，后世文人写作乐府，歌辞里继承了乐府诗的优良传统，留下了许多思想性很强，艺术成就很高的作品，特别是到了唐代，有成就的诗人，除沿袭乐府题外，又创造了一些即事名篇的新乐府，它起源于杜甫，中唐的元稹、白居易等继承和发扬了杜甫的创造，并形成了新乐府运动。此书辑录了汉魏到唐末的乐府歌辞，新乐府单立一目。并兼收了先秦到唐末的歌谣，内容十分丰富。共分十二类：1、郊庙歌辞；2、燕射歌辞；3、鼓吹歌辞；4、横吹曲辞；5、相和歌辞；6、清商曲辞；7、舞曲歌辞；8、琴曲歌辞；9、杂曲歌辞；10、��代曲辞；11、杂歌谣辞；12、新乐府辞。各类之前有总序，讲明此类存在的意义，并考证其源流、发展。每曲皆有题解，讲明其意义，介绍其发展。每题以古词居前，拟作置后，使同一曲调，诸格皆备。此书搜罗宏富，是一部有影响的乐府诗歌总集，不过其分类也有不尽妥善之处，所收作品，特别是先秦歌谣、琴曲，多不可信。
常见者有文学古籍刊行社影印宋刊本和中华书局1979年排印的标点本。此书以影印的宋刊本为底本。参校了明毛晋汲古阁本，由余冠英、陈友琴、乔象钟点校。

**辑 历代诗歌总集
l 诗经
2 毛诗传笺/毛亨 郑重
3 诗谱/郑重
4 毛诗正义/孔颖达 等
5 毛诗本义/欧阳修
6 诗总闻/王质
7 诗集传/朱熹
8 诗疑/王柏
9 诗经通论/姚际恒
10 毛诗稽古篇/陈启源
11 诗切/牟庭
12 毛诗后笺/胡承珙
13 毛诗传笺通释/马瑞辰
14 诗毛氏传疏/陈奂
15 诗经原始/方玉润
16 诗三家义疏/王先谦
17 楚辞章句/王逸
18 楚辞补注/洪兴祖
19 楚辞集注/朱熹
20 楚辞通释/王夫之
21 楚辞灯/林云铭
22 山带阁注楚辞/蒋骥
23 屈原赋注/戴震
24 文选/萧统
25 玉台新咏/徐陵
26 古文苑/佚名
27 汉魏六朝百三家集/张溥
28 文苑英华/李昉
29 乾坤正气集/顾沉
30 声画集/孙绍远
31 程古今岁时杂咏/宋绥 蒲积中
32 佩文斋咏物诗选/陈廷敬
33 御定历代题画诗类/陈邦彦
34 乐府诗集/郭茂倩
35 风雅翼/刘履
36 古乐府/左克明
37 古乐苑/梅鼎祚
38 风雅逸篇/杨慎
39 古今风谣/杨慎
40 古今谚/杨慎
41 古谣谚/杜文澜
42 古诗类苑/张之象
43 古诗纪/冯惟
……
第二辑 历代诗歌别集
第三辑 词典总集·别集
第四辑 诗词典论
后记