书摘
天狼星之谜
在冬天的夜晚,中天是显赫的猎户星座。从猎户星座的腰带三星顺着东
南方向引出一条直线,就会碰到恒星中肉眼看起来*亮的大星——天狼星,
它闪烁着青白色的光辉。
在恒星家族中,天狼星可称得上是*奇怪的一颗星了,它留给人们一连
串的疑谜。
灵验的“预言家”
远在古埃及时代,人们就为天狼星蒙上了一层神秘的面纱。古埃及人认
为,天狼星掌管着尼罗河的泛滥,而正是尼罗河的泛滥,才为两岸带来肥沃
的泥土,使人们丰衣足食。
古埃及人把天狼星在日出之前的朝霞中显现,和伴随而来的尼罗河泛滥
,作为新的一年的开始。每当新年伊始,埃及人就向天狼星呼求:
“神圣的女神,在新年到来之际,召唤尼罗河吧!您在天上闪耀。让尼
罗河在上游泛滥吧!”同样的祷词至今还雕刻在顿杰尔的哈托尔女神庙的墙
上。
当天狼星紧随着太阳升起在东方的地平线上。尼罗河水开始泛滥了。祭
司们说,这是天狼星发出的预言,在提醒人们抓紧时间播种稻谷呢!稻谷播
种以后,天狼星比太阳东升的时间逐日提前,过了365天,天狼星又赶上太
阳一起东升,尼罗河再次泛滥,新的一年又开始了。
为什么天狼星能按时出现,并且能预报尼罗河的汛情呢?这是古埃及的
疑谜。自从17世纪哥白尼提出日心说以后,这个疑谜已迎刃而解。人们知道
,因为地球在绕太阳公转,所以天空中的星斗都在有规律地斗转,星移,每
年四季的星空都在调换着角色。当天狼星粉墨登场的时候,春天降临了。而
地面上的河水也随着雨季的到来,迅猛上涨,汛期也就跟着来了。天狼星不
自觉地扮演了尼罗河泛滥的预言家,迷惑了埃及人几千年。
看不见的“舞伴”
但即使这样,人们对天狼星的关注一直没有放弃过,对它的兴趣始终有
增无减。18世纪**的英国天文学家哈雷就是这样一个人。哈雷对天上星星
的位置了如指掌。有一次,他找到了一张2000年前古希腊人作的恒星表,于
是就仔细地察看起来。从前大家认为,恒星的位置是不动的,可哈雷却从星
图中看出了不寻常的端倪,现在天狼星的位置和从前的不一样。原来恒星也
会“搬家”。
经过天文测定,人们发现天狼星确实搬过家,而且,搬家的速度还挺快
呢!约每秒8千米,比得上一枚高速火箭。科学家把恒星的这种运动叫自行,
其实恒星都在自行,因为它们离地
……