书摘
非凡的任务
法国政府派我去美国的内布拉斯加州参加一次科学探险，因为我是巴黎
博物馆自然史的教授。我在三月底到达纽约，动身回法国的日期定在五月初
。我就利用逗留期间把在内布拉斯加州收集的珍贵标本加以整理。而斯各脱
亚号的意外事件就是在这个时候发生的。她被尖锐的东西击中并刺穿了。
纽约城街头巷尾都在热火朝天地谈论着这一话题。我对这方面的任何讨
论都成竹在胸，因为我已就这一主题研习了很长时间。我以前在法国出版过
一部共分上、下两册的书，书名为：《海底的神秘》。这部书受到了很大的
重视，而我也由此成为在自然史领域知识渊博、声望极高的人。不久《纽约
先锋论坛报》就来请我对这事发表我的观点。有人看到了一头像鲸一样飞快
移动的生物，目击者经常是航海的水手。下面是节选自四月三十日发表的一
篇文章的选段：
在研究了一个又一个不同的假设和所有不可能成立的猜想，我不得不承
认有一种力量惊人的海洋动物的存在。如果我们不认识所有的生物，我们当
然必须从已经加以分类的海洋生物中找出我们正在讨论的这个动物。在这种
情形下，我就要承认有一种巨大的独角鲸的存在。
普通鲸类，或者是海洋上的独角鲸，身长常常达到六十英尺，如果把这
长度增加五倍，甚至十倍，同时让这条鲸鱼类动物有和它身材成比例的力量
，再加强它的攻击武器，你便得到需要的动物了。
这条独角鲸，如某些自然学家所说，具有���把象牙质地的剑或戟。这是
主要的长牙，坚硬得像钢铁。有人曾经在鲸鱼身上发现过这种牙齿，鲸经常
利用它在进攻中取得胜利。其他的牙齿也被人费了好大的劲才从船底拔出来
，它们把船底都钻通了。
现在假定那武器还要厉害十倍，那动物的力量还要大十倍，如果它的前
进速度是每小时二十英里，就能得到造成那次灾难所需的冲击力。因此，在
还没有得到更多的材料之前，我认为这是一只独角鲸，这只独角鲸身躯非常
巨大，身上的武器是真正的冲角。
我的文章引起了热烈的讨论，产生了很大的反响。但*后普遍承认的观
点是尽管这是一个庞然大物，可它和大海蛇没有丝毫共同点。飞快的速度和
快速变换位置只有通过一台机器才能实现，而这样的机器还没有或是没被发
现。一艘漂流的船壳或巨大的碎片同样也是不能被接受的，那么*后只剩下
两种可能：**种认为这是
……

一、非凡的任务
二、等候
三、所见及偶遇
四、出乎意料
五、在机器内
六、和尼摩船长面对面
……

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