本书写作的缘由，出自袁运生先生的一批水墨肖像作品。依画上落款时间，是1981年5月，地点是敦煌。画中人大都是浙江美术学院77级国画、油画、版画班的学生，他们去敦煌学习，邂逅**美术学院的袁运生老师，于是，在夜晚的烛光下，产生了这段因缘。二十三年过去，画中人天南海北，有的成了在国外走红的艺术家（法国黄永），有的成为成功的商人（查立），有的则被黑人枪杀于纽约街头（林琳），有的至今被关在美国监狱里（陆红）……更多的，成为中国美术教育界的重要角色。作者也算得上其中一员。他应邀采写画中二十余年来的经历，却不期然探及浙江美术学院五十年的历史、人物，并由此涉及到新中国艺术在发展过程中与意识形态间的复杂关系，展现出重大主题。

如今，怀旧已成时尚。
惟有怀旧，才能把朱叶青和《那年那天》联系起来；也惟有怀旧，才能把我和记忆中与现实中的朱叶青联系起来。
23年前，大约在春季。
**美院教师袁运生和浙江美院文革后招收的头两批学生不期而遇，他们共同在敦煌观摩。顺便，袁运生还为浙江美院的同学们画了多幅肖像。
23年后，还是在春季。
肖像中的同学朱叶青，逐一打开保存至今的那批画像，开始寻访袁运生笔下命运多舛的人物，采写他们各自不同的艺术人生，并完成了《那年那天》一书。
也在这年，我接朱叶青邀请，作为嘉宾，去三联书店参加《那年那天》的座谈会。
没想到北京有那么多爱读书的人，书店楼梯的一侧全坐满了；没想到北京有那么多爱美术的人，没有发请柬，座谈会的椅子都不够用了，可主角朱叶青却时时离席，在台下走来窜去，抑或与人高谈阔论，声音甚至���过了台上发言的。
自己不把自己的事当回儿事，这就是朱叶青。
我与朱叶青相识20有年，属君子之交。
这期间，他云游四海，专挑西藏、新疆、云南等地走，拍了大量的照片，却未见刊登。
这期间，他闭门读书，对哲学、宗教类近乎痴迷，且数年不看电视，还写下许多精彩文字，也不见发表。
这家伙想干什么？他靠什么生活？我知道，这是他的许多朋友都心存的疑虑。
这段时间，我们见过几次，但从未听过他谈他的“修炼”生活。后我到香港工作，和北京朋友联系就少了。**，突接一封电子邮件，没名没姓，却是一大幅人头像。
我定睛一看，久违了，朱叶青是也。其间，听说他以专家身份来过香港，是来鉴定文物的。经他一指一点，**就一批国宝买回了家。
去年，我重回北京工作。
才知朱叶青已成名人了。
他的《朱叶青杂说系列————抬头看天、昏晕哲学、清汤白水、古董主义、平淡映月》被评为2005年度“世界*美的书”，那是在31个**的628种图书中的角逐，由德国图书艺术基金会评选的。
而朱叶青本人，在社会上颠沛流离20载后，现已被中国美术学院正式聘为副教授、研究生导师。
《那年那天》生活·读书·新知三联书店出版

序
敦煌
1、袁运生
2、林风眠
3、吴大羽
4、丁天缺
5、状元馆
6、酒吧夜谈
肖像集（一）
1、陈妍
2、秦岱华
3、路海燕
4、查立
5、尹呈忠
6、虞元滨
7、唐为革
8、黄永
9、汪彤
10、管建新
11、沈远
12、陆红
13、侯文怡
14、郭宏峰
林琳
1、大家的林琳
2、依旧林琳
3、2001年的林琳
4、我和林琳
肖像集（二）
1、胡应康
2、刘幽莎
3、尉晓榕
4、张谦
5、池沙鸿
6、刘德润
8、杨思陶
9、方云华
10、辜居一
11、曹意强
12、张远帆
13、包剑斐
14、版画系办公室
老师们
1、王流秋
2、金冶
3、老师啊老师
4、陈汝勤
5、张文浚
6、苏天赐
7、肖方
还有几幅肖像
1、张所家
2、焦小健
3、旧照片
4、定格
后记

本书写作的缘由，出自袁运生先生的一批水墨肖像作品。画中人大都是浙江美术学院77级国画、油画、版画班的学生，他们去敦煌学习，邂逅**美术学院的袁运生老师，于是，在夜晚的烛光下，产生了这段因缘。 作者也算得上其中一员。他应邀采写画中二十余年来的经历，却不期然探及浙江美术学院五十年的历史、人物，并由此涉及到新中国艺术在发展过程中与意识形态间的复杂关系，展现出重大主题。