中世纪是指从罗马帝国消亡到文艺复兴之前的漫长时期，即公元5世纪-15世纪。在罗马帝国的末期，基督已悄然兴起，但当时处于不公开的秘密状态。他们在墓穴—地下长廊中活动，并在墙壁、石棺上留下了*早的基督教艺术。公元311年，君士坦丁大帝宣布信奉基督教，于是大量的教堂逐渐发展起来。这些教堂的格局与形制，完全不同于希腊的神殿。艺术从属于建筑，产生了大量的雕刻、壁画、马赛克镶嵌画、壁挂、彩色玻璃嵌门窗等。中世纪的黑暗封建统冶，摧毁了罗马帝国及其文化，但基督教保存下来了，教会成为信仰、文化、教育的**。教会与僧侣有很高的地位、权力。骑士、游吟诗人、流浪学者构成了那时代特有的人文景观。那是一个贪婪与禁欲、神秘与理性、残酷杀戮与幻想并存的时代。

从公元6世纪-10世纪，在欧洲没有什么成熟的艺术，教堂的建筑也较简单。至11世纪时却一改前貌，罗曼艺术（即罗马式）与哥特艺术相断崛起。这是中世纪建筑与艺术*辉煌的时期。人们的艺术语言、创造才能、制作技艺在沉睡了几个世纪之后终于苏醒，并创造了****后无来者的独特风格。热尔曼·巴赞说：“如果西方文明中有哪能一个世纪够得上文艺复兴这个名称，那末应该是法国的11世纪，而不是意大利的15世纪。”