生肖对应于年，每十二年轮回一次。如某人生于公元1940年，这一年干支为庚辰，生肖则是龙年；十二年后的壬辰龙年(1952年)、二十四年后的甲辰龙年(1964年)、三十六年后的丙辰龙年(1976年)、四十八年后的戊辰龙年(1988年)、六十年后的庚辰龙年(2000年)……都是这个人的本命年。现代人的平均寿命在大都市中已达78岁左右，除生年以外，可以经过六个本命年，这比古人强多了，显示出现代**水平的提高。还有一种说法，只将与某人生年干支相值之年称作本命年，以上述者为例，只有庚辰龙年(2000年)算是其本命年，这样六十年一轮回，除生年外，人生一般只能再遇一次本命年。这或许是我国民间特别重视操办六十大寿的原因吧，在诗文中即称之为“花甲再值”，是值得隆重庆祝一番的。
以生肖论本命年，即使以十二年计算，也具有里程碑的巨大意义，因而极受民间关注。唐代大诗人白居易《七年元日对酒》诗之四有云：“今朝吴与洛，相忆亦欣然。梦得君知否，俱过本命年。”自注有云：“余与苏州刘郎中同壬子岁，今年六十二。”这首诗写于唐大和七年癸丑(公元833年)的**天，而白居易与刘禹锡俱生于唐大历七年壬子(公元772年)，至大和六

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