19世纪美国作家,诗人梅尔维尔生于纽约一个富裕的商人家庭。十岁时,他的父亲破产,两年后他的父亲离开了人世。从此,梅尔维尔开始独立谋生,先后做过银行文书、农场劳工、店员、教师等,为了生计辗转各地。
梅尔维尔**次航海是在去往利物浦的客船上做侍役。此后又于1841年1月乘上去往太平洋的捕鲸船。在1844年的3年间,梅尔维尔乘船到过南太平洋群岛等地,有过与食人族相处的奇导经历,这些经历在他后来的作品里都有体现。
梅尔维尔善于和选取独特的视角探索人的内心深处,但语言晦涩,多用象征表达主题,因而不能迎合读者的趣味,在当时也没有得到特别的关注,直至**才为人们所认同。
《白鲸》就像其他伟大的作品一样,具有引发读者产生多种解释和理解的模糊性。梅尔维尔没有纠缠于鲸鱼,捕鲸业和海上冒险等内容,而是揭示了人与自然,善与恶、录与肉、瞬间与永恒等的矛盾冲突。《白鲸》脱离了19世纪美国小说的樊篱,表达了人类永恒的主题,因而具有**的艺术价值。