本书选编了三十篇左右的名人书信，既有叱咤风云的英雄拿破仑给妻子约瑟芬的书信，又有为正文而奋斗的法国作家左拉向共和国总统发出的公开信，更有马丁·路德·金为了让全体美国人菜同反对种种族歧视在伯明翰监狱中向阿拉巴马州牧师发出的呼吁信。编著希望这些充满着真挚情感、蕴含着真知灼见的书信可以把我们的读者带回到他们的那个时代，和他们共同体会那份情感撞击的火花。
本书篇章按照发表先后顺序进行排列。在编译过程中，编者力求能够忠实地反映英文原文的意思。

给青年的建议
夏洛特·卡彭特致沃尔特·司各特爵士
劳伦斯·斯特恩致L小姐
狄德罗致索菲·博朗
乔治·华盛顿致妻子
托马斯·潘恩致乔治·华盛顿
拿破仑致约瑟芬（一）
拿破仑致约瑟芬（二）
拿破仑致约瑟芬（三）
贝多芬致“永恒的爱人”（一）
贝多芬致“永恒的爱人”（二）
贝多芬致“永恒的爱人”（三）
贝多芬致兄弟
雪莱致伊丽莎白·西琴勒
拜伦致桂乔丽伯爵夫人
纳撒尼尔·霍桑致妻子
贝婷·布伦塔诺致歌德
布朗宁致伊丽莎白·巴雷特
林肯致江斯顿
陀斯妥耶夫斯基致兄弟米哈尔
朱丽叶·德鲁埃致维克多·雨果
伊丽莎白·巴雷特致拿破仑三世
爱默生致惠特曼
约翰·布朗致家人
玛丽·巴什科采夫致莫泊桑
莫泊桑致玛丽·巴什科采夫
左拉致法兰西共和国总统
斯各特致英国公众
马丁·路德·金从伯明翰监狱的信

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