儿童天生就对外界和自身有着浓厚的好奇心。但是，儿童认知的发展有什么性质和特点，儿童发展心理学家对此颇有争议。本书基于不同文化背景下的广泛研究，对传统研究方法提出质疑，借助新颖而富何创见的新方法，给我们展示了儿童已经具有和能够具有的知识。本书探讨的专题包括：儿童对他人心理的理解特别是儿童“心理理论”的研究和发现；儿童在天文和地理、食物和卫生、生命和死亡、数和算术等知识领域的认知研究；自闭症、语言包括聋童的哑语以及注意的脑机制等研究和成果。
本书由世界**发展心理学家撰写，对儿童心理及我们怎样更好地理解儿童进行了细敛而深刻的探讨，引人入胜。

第1章 儿童对事物外表和实质的认知
三、是“前概念”还是“真正的概念”？儿童交流技能和外表一实质辨别的研究
《让·皮亚杰的发展心理学》这部力作的作者、美国加州斯坦福大学的约翰·弗拉维尔（John Flavell）富有创见地评价了3和4岁儿童理解外表和实质区别的能力。弗拉维尔及其同事从1983年到1999年发表了一系列颇具启迪意义的文章，他们的结论是，虽然小于4岁的儿童对于由皮亚杰*先描述的外表一实质的区别，还表现出疑惑不解，但4岁儿童对此已经具有确切知识。
弗拉维尔的研究团队设计了判断儿童能否区分物体的真实本质和外表的测验。外表的情况可用诸如彩色薄膜、面具和服装来改变。比如，在一个测验中，一位女研究者给孩子呈现一杯牛奶，杯子裹着一层红色薄膜。她问孩子：“牛奶是什么颜色？它真实的颜色是红色的还是白色的？我再来问另一个问题。你现在看着这杯牛奶时，它看起来是红色的还是白色的？”用这种方式来测验时，3岁儿童中只有不到一半的孩子能够正确认定牛奶看起来是红色的，但真实的颜色是白色的，而4岁孩子全部都能正确回答。
……

第1章 儿童对事物外表和实质的认知
一、儿童认知研究中的分歧和争议
二、关于儿童对事物实质和外表认知的传统观点
三、是“前概念”还是“真正的概念”？儿童交流技能和外表-实质辨别的研究
四、采用一个“工作模式”来研究儿童理解力的发展
注释
第2章 语言和言语交流与儿童的心理理论
一、心理理论的意义
二、语言
三、心理理论推理
四、聋童的心理理论研究及其启示
五、心理理论推理和语法的关系
六、心理模块性和文化差异
注释
第3章 儿童对天文和地理的认知
一、儿童对天文和地理认知的经典研究
二、对经典研究的质疑
三、具体方法的探讨：怎样就儿童知道些什么提问
四、我们的跨文化研究：对儿童天文和地理知识的再考察
五、儿童的宇宙学模式和方法论探讨
注释
第4章 儿童对生物现象、食物和卫生的认知
一、必要的研究背景简介
二、儿童生物学知识领域中的概念改变
三、儿童对细菌和疾病生物学基础的理解
四、美国和印度儿童的污染和净化概念
五、第三世界**中的生物学、食物和卫生学的知识
六、保守的概念改变对激进的概念改变
注释
第5章 儿童对生命和死亡的认知
一、生和死的特征与问题
二、儿童对生物遗传的理解
三、生命、死亡和来世的概念
注释
第6章 儿童对数和算术的认知
一、从其他知识领域向数和算术领域的引介
二、数和计数能力的研究
三、语言和数的相互独立性
四、对儿童数量理解能力的再考察
五、认识部分与整体：儿童对分数和无穷数的理解
注释
第7章 自闭症儿童和发展障碍儿童的认知
一、自闭症的有关说明
二、自闭症患者中的数字和艺术“专才”
三、自闭症儿童的心理理论
四、语言在自闭症中的重要性
五、自闭症儿童的语言障碍与其社会生活障碍的关系
六、自闭症儿童对语音和言语的关注：自闭症与言语之因果关系的探讨
七、对自闭症连贯而整合的解释趋向
注释
第8章 文化背景、言语交流与儿童认知
一、文化对儿童身心发展的影响
二、为判断儿童认知而寻找恰当的问题及其背景
三、儿童对言语交流中“量的含义”的理解
四、对语言背景的关注
五、儿童概念知识和交流能力的特点
六、结论
注释

迈克尔·西戈的这本专著，力图分析儿童在天文地理、医学、生物学和 数等各种领域的知识是如何发展的。同时，他强调儿童如何通过与人交流而培育上的巨大差异。那些想从全球视角来研究认知发展的学生和研究者，在你们的行囊中放进这样一本充满挑战和希望的书，定会获益匪浅。 ——保罗·哈里斯 美国哈佛大学教授 迈克尔·西戈在书中向其他研究者提出了心理挑战，他指出儿童具有健全而奇妙的认知能力，但先前的实证研究低估了它。相信富有创意的研究成果会给每位读者留下深刻印象，带来乐趣。 ——苏咏芝博士 新加坡国立大学 “懂”的蓝图，即儿童怎样理解他周围的世界——无论是社会的还是自然的，内在的还是外在的。西戈教授仔细分析了过去五十年以来积累的大量科学数据，给我们揭示出富有理解力的幼儿在天文学、数学、生物学、心理学及其他许多学科领域所具有的知识，而这些知识在以前通常被视为儿童在其发展晚期才能获得。您无法拒绝西戈教授的观点：幼儿具有奇妙的心灵。 ——李康博士 加拿大多伦多大学儿童研究所所长、教授 浙江师范大学客座教授 本书力图分析儿童在天文地理、医学、生物学和数等各种领域的知识是如何发展的。同时，书中强调了儿童如何通过与人交流而了解物质世界和精神世界。也高度关注世界各种文化对儿童早期认知能力培育上的巨大差异。 那些想从全球视角来研究认知发展的学生和研究者，在你们的行囊中放进这样一本充满挑战和希望的书，定会获益匪浅。