写这套丛书时马未都五十三岁，自称此套书是对前半生的一个总结，也是个人生经验的大汇集。马曰：如果我的出生是起点，现在算是一站，下半生决没有等长的时间了。所以古人常常发出哀叹，人生苦短。其实短长都罢，关键是要活得明白。这套小书理应叫“明白集”。
《马未都说》一套三本，分别用了“枕上篇”、“车上篇”“厕上篇”，每篇都按照人情、事理、文化、杂谈四个部分分类，写了很多关于自己的人生经历和人生的感悟，并用自己半生的经历和观察力，拨开纷纭的现象，直接探究事理的本质，而书中提出的一些关于艺术的普及和创新的观念，无不体现了作者对中国传统文化的热爱与担忧。

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人情
老照片
母亲拿来一张老照片，是张合影，上面有七个幼童，都是我的长辈。照片的年代推算应该在1942年前，母亲当时不会超过十岁。深夜，我一个人在台灯下端详了照片许久，感慨人生。照片上的人大部分我都见过，不说名字，依稀也可以分辨谁是谁。母亲的头发浓密，盖满半张脸，脸若银盆，所以乳名叫小胖。
我小时候新中国刚刚成立，所受教育都是旧中国民不聊生，饿殍遍地，没一个人能过上好日子。祖国解放，把老百姓从水深火热中解救了出来。这些教育深入人心，以至于我曾长时间对母亲“小胖”的乳名持有疑惑。、那样的社会人怎么可能胖呢？！
这张照片上的孩子们——我的长辈，一脸的祥和，一副城南旧事的心思，他们尚不知几年之后，一场时代的变迁将对他们的人生产生多大的影响，每个人都是这段动荡历史的见证。
历史再快，对于个人也是慢慢行驶的。我看着照片上的这些亲人们**天地变老，感受着世事沧桑。母亲已经七十五岁了，声音洪亮���走路如风，与她一生性格无异。母亲的心直口快，历史上没少给自己惹麻烦。我们的文化，对直不宽容，对曲很欣赏。
从照片上的光线推测，这是一个冬日小阳春的午后，几个不谙世事的孩童被长辈唤在一起，用相机记录下这历史的一刻。那时，母亲内心单纯，目光清澈，不知十多年后将生下我，更不知要养育我们兄妹三人，直至她老还要操心。
……

人情
老照片
不再年少
养花
养狗
报复
左撇子
“文革”时的西餐厅
日本绿芥末
青玉米
看青
鲥鱼
白拖拖黑包包
捕鼠记
花儿为什么这样红
维族兄弟
冰火两重天
量力而行
阿拉尔
浙商
新疆冰激凌
巴扎购物
阿拉尔的酒席
新疆新娘
疆獒
船的起伏如人生一般
事理
书的沧桑
信息大同
媒体的利弊
揭晓谎言
成材的标准
学会做人
学会做事
学会相处
学会学习
足底按摩
一半
瘦马
改造老街道
经验之谈
文化的尊严
剑
汤
光荣与梦想
球类运动
开幕式
奥林匹克精神
超人
国球——足球
国球——乒乓球
人类的极限
文化
夏之柳
人类的新“器官”
声音卫生
飞行
群居
功夫熊猫
道德标准
普及艺术
传承的区别
日本能剧
北京歌剧
改良艺术
误解艺术
红楼服饰
细致生活
鉴
景德镇
古窑瓷场
飞机
吸烟
形象思维
逻辑思维
如何使筷
筷子文化
书法
杂谈
爱情六方体
前面
后面
左面
右面
上面
下面
拔牙
牙齿
读万卷书走万里路
报恩
报仇
正龙拍虎
傅雷先生
布口袋
五官
狗不理包子
伞
追求文学
文学的傲慢
生活才是文学
谋求平等
教育误区
境界
西洋钟表

人情：记人之善，忘人之过。——《三国志》
事理：它山之石，可以攻玉。——《诗经》
文化：修学好古，实事求是。——《汉书》
杂谈：尺有所短，寸有所长。——《卜居》