这里是连接东西方文化的陆上丝绸之路的必经之处，其历史更是源远流长，从新石器时代的刀耕火种到两汉时期的设置郡县；从魏晋南北朝时期各个民族政权的激烈争夺到隋唐时期的繁荣昌盛；从吐蕃时期佛教的迅速发展到归义军时期的苦心经营；从西夏政权的统治到元、明、清时期的日渐衰落，可以说各个时代的敦煌历史在一定程度上折射出了中国各个历史时期的风貌。

敦煌历史沧桑
归义军时期的敦煌
唐宣宗大中二年，沙州人张议潮率众起义，驱逐吐蕃，在敦煌建立了以汉人为主的政权。大中五年（851年），唐王朝于敦煌置归义军政权，任命张议潮为归义军节度使。从此，直至宋仁宗景，右三年（1036年）西夏攻占敦煌为止，除张承奉一度建立的西汉金山国和敦煌国之外，归义军政权在张、曹两大世家的统治下，共历180余年。
张氏家族自魏晋以来就是敦煌当地的世家大族，具有相当强的势力。张议潮之父张谦逸在吐蕃统治敦煌时期曾出任都督一职。张议潮出生在吐蕃占领敦煌时期，他亲身经历了吐蕃统治者的残暴，因此在青年时代就忧国忧民。宪宗元和十年（815年），17岁的张议潮抄下一首《无名歌》来表达对广大受苦受难民众的同情。成年后，张议潮私下里结交敦煌的豪杰及**望族、释门教首及僧徒等各方面力量，秘密积蓄力量，准备起义归唐。
会昌二年（842年），吐蕃赞普郎达玛由于灭佛，被佛教徒刺杀，吐蕃本部的奴隶平民也发生起义，吐蕃国内陷入一片混乱的境地。吐蕃原洛门川讨击使论恐热和鄯州节度使尚婢婢之间为争权夺利，展开混战，殃及河西及陇右地区。唐朝趁此机会，决心收复河陇。唐武宗会昌四年（844年）三月，唐政府“以回鹘衰落，吐蕃内乱，议复河湟四镇十八州”。唐宣宗大中元年（847年）五月，河东节度使王宰率军于盐州大败论恐热。次年十二月，凤翔节度使崔珙也击败吐蕃，收复了清水地区。大中三年（849年），占领唐朝秦州、原州和安乐州三州及萧关等七关地区的吐蕃守将，由于看到吐蕃王国崩溃、归国无望的现实，所以纷纷归附唐朝。对此，唐政府喜出望外，马上命令西北边境的凤翔、邠宁、朔方等节度使派兵进驻上述地区，并随即派遣官员前往管理。
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敦煌历史沧桑
两汉以前的敦煌
两汉时期的敦煌
魏晋南北朝时期的敦煌
隋至唐前期的敦煌
吐蕃统治时期的敦煌
归义军时期的敦煌
西夏元明清时期的敦煌
古代都会城市敦煌
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