本书围绕三种面具展开分析：斯瓦赫威面具、赫威赫威面具和皂诺克瓦面具。作者对这些面具的美学特点给予了极高评价，认为它们堪与古埃及或古波斯和欧洲中世纪的艺术品媲美。
作者认为，神话思维是一个中介，通过研究北美地区印第安人部落不同地区流传的各种有关
面具的互不相同而又彼此相通的神话，并通过对这些面具形制的研究，比较这些神话间的关联，
可以解释北美印第安人的传统习俗和社会建制。

第1部分 面具之道
第5章
仅从造型的，角度来看，斯瓦赫威面具可以说无处不隆起，而皂诺克瓦面具可以说无处不凹陷，从而形成了对立。但是，与此同时，二者又几乎像一套模具及其成品那样互为补充。可以看到，二者的社会、经济和仪典功能也大致如此。这个对立和对应关系的网络是否延及所有与二者有关的神话？我们已经分析和评论了萨利希人有关斯瓦赫威面具的神话。让我们就皂诺克瓦面具问题，继续对夸扣特尔人进行一番探索。
我们看到的**点便是，所有涉及赫威赫威面具——与萨利希人的斯瓦赫威面具相对应——的叙事看来分属两大类：一类与历史���至少与传说有关，另一类纯为神话。**类叙事把夸扣特尔人的两个哑族群推上了舞台，尼姆基什人和科埃克索特诺克人，也把属于萨利希人的高茅克斯人推上了舞台。从讲述者的立场出发，展现这些历史的舞台是横跨温哥华岛和大陆沿海地区的一个**地带，以及岛上靠南端的部分。带有神话特点的叙事则相反，流传地区介于尼姆基什人和斯考特海岬之问，也就是说，介于海岛**和*北部地区之间。将这两条看法结合起来，我们便可以认为，有关赫威赫威面具的起源的神话是沿着一条从北到南的轴线分布的。
反之，出现皂诺克瓦面具的神话主要来自一些夸扣特尔族群，大致沿着一条东西轴线分布：纳考阿克陶克人（Nakoaktok），查瓦特诺克瓦人（Tsawatenok），特纳科塔克人（Tenaktak），阿维特拉拉人（Awaitlala），尼姆基什人和特拉斯科诺克人（Tlaskenok）。北方努特卡人也应该包括在内。在博厄斯统计过的地名当中，有好几个与皂诺克瓦女妖有涉，乃至直点其名。然而，所有这些提到的地点：尼姆基什河对面的小岛，塞穆尔湾下端的一个地点，骑士湾的几个地方——即我们下文将考察的神话的发生地一都有相似的分布。实际上，不妨称之为“皂诺克瓦女妖神话”的**地区是骑士湾及其周边地带。骑士湾是夸扣特尔人地区*为深腹的峡湾，延伸到莽莽深山之中，**高达3000～4000米，甚至更高，其中包括银座山、瓦丁顿峰、提尔德曼峰、莽岱峰和罗岱尔峰等。东部以远，则为*令人怯步和人迹罕至的地带。所以，斯瓦赫威神话延伸于两个端点之间：一个是高茅克斯人地区，即外乡人甚至是敌人的区域，另一个是广阔无垠的未知世界。皂诺克瓦女妖神话则沿着与前一条轴线相切的一条轴线分布，这条轴线一头连接大海，另一头连接陆地，也就是*难涉足和*险恶的地区。
……

第1部分 面具之道
第1章
第2章
第3章
第4章
第5章
第6章
第7章
第8章
第9章
第1章
第11章
第2部分 三次远行
Ⅰ.从斯瓦赫威面具谈起
Ⅱ.夸扣特尔人的社会组织
Ⅲ.面具背后
参考文献

这部书不仅提供了解开印第安人诸多族群面具之谜的一把钥匙，而且还通过对印第安人面具的细密分析，为读者演绎出面具和神话的内在联系。他也把神话研究的方法延伸到作为艺术作品的面具的解读中。
——刘魁立 中国民俗学会理事长
列维-斯特劳斯的学术思想在战后西方人文社会科学史上占有独特的地位……其影响不限于社会文化思潮方面，而是同时渗透到人文社会科学的各个专业领域，并已成为许多学科的重要理论和方法论的组成部分。
—— 李幼蒸 国际符号学学会（IASS）副会长