本书并不是枯燥而静止地考证或介绍历史上各朝代的政区情况，而是糅合政治、历史、地理等学科的专门知识，深入浅出地探寻各朝代政区沿革的规律，透视其变化趋势，使读者对于中国行政区划的发展演变过程有一个动态的概念。

一 从分土而治到分民而治——行政区划的由来
（一）楔子
公元前二二一年的某**，刚刚统**下的秦*赢政，在首都咸阳召开了一次具有深远历史意义的御前会议。会上的议程有两项：**项是议帝号，第二项是定制度。
赢政本来只是秦国的国君，现在六国灭，四海一，秦*已经成为天下的*高统治者，称号自然也要升级。赢政认为自己功过三皇，德盖五帝，于是自定称号为始皇帝，群臣齐呼万岁，这**项议程并没费什么周折。这一年也就自然从秦*政二十六年变成秦始皇二十六年了。
第二项议程却引起了一场大辩论。《史记》对这场辩论是这样描写的：“丞相绾等言：‘诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置*，毋以镇之。请立诸子，唯上幸许。’始皇下其议于群臣，群臣皆以为便。廷尉李斯议日：‘周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。
……

自序
前言
一 从分土而治到分民而治——行政区划的由来
（一）楔子
（二）行政区划的由来
二 两度回光返照——郡县制的“封建”变形
（一）汉代封建制的施行
（二）西晋封建的失误
附说
三 两千年三循环——行政区划层级的增减
（一）行政区划的层级与管理幅度
（二）二级制向三级制转化的**循环
（三）二级制向三级制转化的第二循环
（四）从多级制向二级制简化的反循环
（五）本章小结
四 量地制邑、度地居民——行政区划幅员的伸缩
（一）政区幅员的尺度
（二）“百里之县”幅员的相对稳定
（三）“千里之郡”幅员的缩小倾向
（四）“万里之州”幅员的起伏变化
（五）本章赘言
五 犬牙相入还是山川形便？——行政区域划界的原则
（一）政区边界的概念
（二）山川形便原则的运用
（三）犬牙相入原则的萌芽与发展
（四）犬牙相入原则的极端化及肥瘠搭配原则
六 外重内轻还是内重外轻？——行政区划变迁中的政治因素
（一）内外轻重的转换
（二）政治主导原则
七 从基本一致到部分背离——行政区划与自然地理区划的关系．
（一）古代对自然地理区域的认识
（二）《禹贡》的地理区划
（三）秦郡的自然地理背景
（四）唐代十道的地理区划
……
八 从北密南稀到南密北稀
九 赤畿望紧上中下
十 都尉、都护府和都司卫所
十一 六六三十六
十二 余论