这是西方忠告文学的代表人物威廉·A·阿尔科特(William A.Alcott)的传世之作。
全书包括立身修养、生意有道、控制行为、提升悟性、提升社交和道德、建立美满婚姻、预防犯罪等七个部分,集中探讨了提升心智、礼仪和道德的方法,同时也涉及商业管理,力图培养年轻人的**品质,使他们不仅成为对社会有用的一员,同时也成为拥有快乐的人。
与其他关于个人修养与身心健康的著作相比,本书更加朴,实和实用,被公认为是一部对年轻人进行素质教育、帮助他们步入社会的必读书。

**章 立身修养
一、志向高远
对于那些仔细看过序和目录的读者而言,我打算做出如下的大概说明:志向高远。赢得别人的好感是不够的。你切勿满足于燕雀的自我世界,应当胸怀大志,要有鸿鹄之志。
有些人可能会觉得树立过高的目标似乎有好高骛远之嫌,很有可能会脱离实际。我曾听老师们说过,在阅读次等学习材料的情况下,孩子学习写作反而较快,而模仿相对**的范文,效果却不甚理想。他们对此的解释是,“原因在于,如果你给小学生的是无可挑剔的范文,他很可能会产生受挫的心理。但是如果例文与他本人的水平较为接近的话,他就会认为自己很快就能追上,并因此而鼓起追赶的勇气”。但是我深知事情并不完全是这样。在已经成文但尚未铭记于心的条件下,孩子面对的范文越是**,所起的效果就越好。因为孩子模仿例文的可能性始终存在。换句话说,这是理所当然的。从原则上讲,人们期望每个孩子都开创属于自己的一番天地。
所以,无论什么事情,只要有成功的一线希望,就应当全力以赴。要是条件允许的话,也许我会详细说明,将合乎理想的行为标准置于理性创造物的眼前并将努力达到该标准作为他们的职责所在是神圣组织的一部分。
目光短浅的人必然难成大事。相反目标远大的人则必然能有所作为。对此的忽视造就了性格、追求以及成就方面的诸多差异,其程度远远大于人们平常的设想。有些人在生活中根本就没有目标;有些人则目光短浅;当然也有一部分人志向远大:对于这些胸怀大志的人来说,等待他们的将是前进的动力和成功的喜悦。俗话说,以太阳为射箭目标的人,即使*终没能射中,但也一定比以处于同等水平线上的物体为靶心的人射得高。的确,在品质的培养过程中也是如此。不过需要强调的一点是,搭箭射穿太阳是不可能的痴心妄想,但是年轻人仍然需要在立足实际的前提下树立远大的目标。
我坚信,世上无难事,只怕有心人。只要你意志坚定,就没有克服不了的困难。即使通往成功的道路崎岖不平,你也能够战而胜之。年轻人往往对自己的潜力和能力缺乏清醒的认识。他们通常缺少努力的勇气和奋斗的精神。原因在于他们没有完全意识到,伟大的成就或**的创造就在他们的掌握中。
亚历山大、凯撒、查尔斯十二世和拿破仑是如何从芸芸众生中脱颖而出的?保罗、阿尔佛雷德、卢瑟、霍华德、佩恩、华盛顿等等这些品质高洁的人是如何叩开历史之门的?难道这些人与你们不一样吗?除了自我的努力和上天的恩赐,是什么使这些人变得如此出类拔萃?其实,这些人的过去与你们并无二致。起码你可以向他们靠拢,而不是原来那种遥不可及的感觉。态度决定一切。有时候,不起眼的小事和不经意道出的话语却有着极其重要的意义。“我不会”只会落得一事无成的结局,而“我尽力去做”却有意想不到的收获。这种说法经过了无数事例的证明。不过话说回来,无论是谁,都必须首先具备成功所需的条件和能力。
**,一个曾肆意挥霍遗产的青年人站在悬崖边上,决意以跳崖结束自己的生命。就在他即将跳下去的时候,他突然萌生了重新振作的决心。于是他开始了崭新的生活。虽然刚开始的时候,他的工作又苦又累,每天所要面对的不过是将大量的煤铲入地窖。即使工作非常繁重,也只能赚到区区的12.5美分,但他没有丝毫的退缩,而是脚踏实地,一步一个脚印。俗话说,功夫不负有心人。这句话用在他身上再合适不过了。经过一番艰苦的奋斗以后,他终于拿回失去的一切。去世之前,他的个人财产已达六万英镑。
通过仔细阅读杰出人物的人生经历,特别是那些正直、高尚的人物,你将会得到很多有益的启发。有些读者可能会接触到有关某些民族饱受鲜血淋漓之苦的文字记载。相对而言,这种阅读只能告诉你们,要是他们献身于人类进步的伟大事业,无所畏惧地迎接那些搞人类破坏的强大势力,那么他们就会给世界带来无限浩大的恩惠。除此之外,它所能带给你们的教益微乎其微。
拿破仑的体力和智慧,阿尔佛雷德的命令和方法,富兰克林和华盛顿的勤奋、节俭、聪明,保罗的高尚品德和持之以恒的品质,还有佩恩、霍华德,他们的优点能够被年轻的一代所吸收吗?而年轻人可以根据自身的实际情况有选择地加以吸收,这样他们就可以而且必然能完善自己。期望处于享乐年纪的青年朋友将此变为现实是不是有些过于严苛了?难道年轻人没有可能创造出属于自己的一番天地吗?
二、动机高尚
许多年轻人要么没有坚定不移的道德准则和主导动机,要么就深受粗俗和卑劣事物的影响。我不想说这些,但这是不争的事实。为此,我特别对接下来的注意事项予以着重强调。
说到行为动机,首先便是对自我快乐的重视。这对于目前的你而言,绝不是无关紧要的。而且获得快乐就是你的主要目的。于是,你绞尽脑汁想留住快乐。但或许是因为缺少一只友好的手指引你,或许是由于拒绝别人的指导,有时你会误入歧途。*为常见的是,你们会为微不足道的利益而煞费苦心,当然这无疑近在眼前、唾手可得。但正是这样的做法导致你与更加富有意义的快乐渐行渐远。尽管后者非常遥远。但依然值得人们为它竭尽全力。
其次要重视对家人的关心。实质上,你根本不可能彻底了解自己对亲人所承担的责任,尤其是父母,除非忘恩负义的辛酸使你认识到自己的使命和责任。其实无论发生了什么事,父母的心都紧紧与你们连在一起。但是在成为父母之前,你们是不会有切身体会的。不过倘若在你已为人父后依然对此模棱两可,那么你就不适合成为别人的父母。
第三,考虑到社交的需要,特别是你们经常出入的地方以及你所属的协会组织,你们需要努力提升自己的品质。就你们的年纪来说,我很清楚,即使你们有意为之,也不可能彻底了解自身所具有的全部潜力。这里的能力指的是可以带给周围的人快乐。在这一点上,我再次建议你们去征询老年朋友的看法和指导。
第四,由于所属的民族和时代,你们需要以高标准的人格魅力来要求自己。如果你还有尚未挖掘出来的才能,就应唤醒沉睡的潜能付诸行动。从古至今,从未出现过任何时代的青年如此妄自尊大地要求自己行动起来。也从未有过如此之多的重要问题处于紧急关头。更从来没有因依靠一代年轻人而取得如此巨大的成果,而如今他们正走上战斗的舞台。这些颇有前途的年轻人数不胜数。
还有另外一种动机应引起你们的关注:你们一定要树立远大的目标。上天赋予你们创造快乐的惊人才能,搭建起令人愉快的父母与子女、兄弟与姐妹、朋友与邻居的亲密关系。
但是有人可能会这样问我,谁大概不会受到上述那些动机的影响?在那里,谁不寻求属于自己的快乐?谁不渴望让父母和其他亲人、朋友和邻居高兴呢?谁不盼望自己凭借对**和自由的忠诚而出人头地呢?
我知道很多年轻人很可能会看到这本书。他们当中的大多数人或多或少会受到所有这些因素的影响。毫无疑问,每个人都在追求属于自己的快乐。目前大多数年轻人对别人的正面评价大体上持尊重的态度。
然而正如我明确说过的,对于真正提升他们内心快乐的因素,他们会不会没完没了地犯错?
有太多的年轻人将快乐寄托于发财致富。这是他们夜以继日学习和行动的*大动力。其实并不是他们认为财富本身蕴藏着内在的价值,而是财富可以为他们梦寐已久的快乐提供保证。但是在为了快乐而追逐财富的过程中,如果他们的计划和交易取得成功,他们就会走得越远,也就越会忘掉*初的目的,而沦为单纯为了财富而追求财富。当然,获得财富也是他们行动的主要动机。
所以,这是关于肉欲享乐的**追逐或者世俗的显赫声望的。我们走得越远,失去的原初品质也越多,同时也会变得愈来愈贪婪,愈来愈世俗,而无暇顾及其他的人生追求。
如果年轻人的*大目标是寻觅属于自己的快乐,带给朋友、邻居和周围的人舒心的快乐,就需要高尚的追求和坚持不懈的努力。这种人生目标在任何时候都是值得提倡的。在同伴的眼中,这样的人品德高尚、高情远致。
但是假设有个年轻人就是这样一个怀揣赤子之心的人,那么就会有如下的疑问。他是如何变得**的?他的天性是如何变得尊贵的?他的这些品质就其本身而言让人倍感亲切,无可挑剔。他对学业和工作、爱好和消遣的追求是纯洁而高尚的,但他的追求远远不是这些,甚至还包括一些虽微不足道但值得人们去做的小事。总而言之,他的追求无所不包。不过他的个人魅力何时能够与包罗万象的人生追求契合呢?他何时能够将这些事情变成日常的必修课呢?
……

**章 立身修养
一、志向高远
二、动机高尚
三、勤奋刻苦
四、克勤克俭
五、切勿好逸恶劳
六、早起早睡
七、孝敬父母
八、忠诚守信
九、自我节制
十、晚餐要适宜
十一、着装打扮
十二、谦虚待人
十三、良好教养
十四、个人习惯
十五、注意个人卫生
十六、生活无小事
十七、切忌心浮气躁
第二章 生意有道
一、慎重创业
二、诚信经营
三、经营策略
四、业精于勤
五、把握时机
六、避免赊账
七、委托他人管理生意
八、买卖过度
九、提前签订合同
十、如何了解生意伙伴
十一、如何了解真实的对方
十二、期待别人正面的评价
十三、不要干涉他人的私事
十四、保守秘密
十五、不要惧怕贫穷
十六、切勿投机
十七、避免官司
十八、不要斤斤计较
第三章 控制行为
一、切勿赌博
二、不要吸烟
三、参加有益的娱乐活动
第四章 提升悟性
一、养成观察的习惯
二、谈话的原则
三、读书与学习
第五章 提升社交和道德
一、学会与女性相处
二、母亲的忠告和友谊
三、兄妹之情
四、与女性来往的建议
五、女性的婚姻
第六章 建立美满婚姻
一、婚姻是一种责任
二、**人生
三、择偶之道
第七章 预防犯罪
一、动摇与诱惑
二、切莫放纵自己
三、预防疾病

美国**教育学家威廉·A·阿尔科特的格调圣经,影响几代美国人的传世之作,成就女人眼中的**男人,朴实、实用,年经人步入社会必读书。
绝不要在没有深思熟虑的情况下指责任何人或任何事,这是做人的原则。