楚文字源远流长。西周晚期的楚公蒙钟便以其雄浑奇古令世人瞩目,一直到战国末期,楚器刻划、楚简墨迹尚有许多遗存。在楚国灭亡之后,汉疆南土,楚国旧地,文字尚带楚风。
楚文字地域辽阔。楚国经过不断的开疆拓土,在灭越之后,楚文化圈已经扩展到山东半岛。在这广袤的区域内,楚人使用楚文字,受楚人统制的附属国也使用楚文字,与楚国关系密切的周边**的文字也带有楚风。由于战争和文化交往等原因,楚文字的流布远及他乡。今天在远离楚地的墓葬中,楚文字时有发现。
楚文字书写材料多样。从文字载体上看,有铜器、石器、货币、简牍、缯帛、玺印、封泥以及漆书的木器、刻划的陶器、烙印的木椁等等。其中尤以帛书*有特色、竹简*为丰富。
楚文字所载内容丰富。简帛中有古书佚籍、官府文书、卜筮记录、赗赠遣册等;铜器中有记用勒名之铭,也有详记乐律之文;楚玺中多有职官姓氏。这些古人的真实手迹对古代历史文献研究的裨益不可估量,尤其是楚简竹书的大量发现,会成为我们重新审视我国古代文明的新的突破点。
楚文字特点突出。楚文字在漫长的使用过程中,逐渐在形体结构、记录词义、书写风格等方面形成了与他系文字有显著区别的特徵。
李学勤先生多次指出: