本书作者是诺贝尔奖获得者。书中讲述人类的由来，不仅作为古猿进化的产物，也是具备反思意识的人性之人。从进化论的遗传基础，对古猿进化到人类起源的主要特征做了形象生动的描述。展示了古猿的意识随大脑而优化，进化过程中产生的新新皮质成为解开自我意识之谜的关键。
约翰·埃克尔斯爵士利用考古学、比较神经解剖学、脑生理学、语言学、古文学和哲学等多学科进行研究的成果，讲述了人类由来的故事。他推测，随手的能人更是以其大为增长了的脑容量成为人类语言的始作俑者。埃克尔斯向我们展示了我们古猿先祖的意识是怎样随其脑的增长而逐渐优化的。尼安德特人已表现出了原始的灵性，他们的葬礼和同情心点燃了自我意识的曙光。人类不仅是古猿进化的产物，更是具备反思意识的人性之人。作者指出，人猿进化中新近产生的新皮质脑区——新新皮质——超凡脱俗的特征成为解开自我意识之谜的关键，而每一个自我的独特性导致了灵魂及其创生的宗教观念。

书摘
我在前九章里尽我所能地讲述了原始人进化(特别是其脑的进化)的基本
特征。总的来说，这是一个不折不扣的达尔文进化论故事，一方面是随机基
因突变所起的关键作用，另一方面是自然选择的“筛子”对所得表现型的“
筛选”。照此运作方式，有可能对人脑在现代人身上���到的进化**提出合
理的解释。由于对这个论题的科学认识还非常简陋，所以我们对该进化过程
的许多细节必定还是未知，但是原则上已经能够对进化过程导致脑的解剖结
构和功能的变化(以及随之发生的令人惊叹的甚至超凡脱俗的演化过程)的方
式作出解释。
在未来某个年代是否可能发生另一个像原始人进化那样的生物进化过程
，考虑这样的问题是毫无意义的。本书想要传达的一个信息是，原始人进化
以****的方式依赖其灵长类先祖高度发达的神经系统。原始人进化在全
世界的蔓延是永远不会重演的。
自然选择在本质上是机会性的，仅仅涉及某一特定世代的生存和繁衍，
对以后的一代又一代都是如此。按通常的程式，自然选择取决于生物体在险
恶环境里生存和繁衍的能力。波普尔(Popper，1981，1989)称之为被动达尔
文学说(passive Darwinism)，与此相反的是探索性(exploratory)达尔文学
说或主动达尔文学说(active Darwinism)，指的是生物体主动地探索更有利
的生态环境和生存方式：“自然选择的压力迫使生物体更好地适应新的生息
环境，更好地适应由其主动挑选的、也是其所偏好的新生活方式”(Popper
，1981，p．42)。自35亿年前生命起源以来，贯穿整个生物进化的漫长时间
历程，生物进化都是按照被动达尔文学说来运作的。主动达尔文学说的运作
方式可能只是相对晚些才出现的，大概仅仅2亿年的历史，只有高度发达的
生物体能探查环境，自然选择的压力偏爱那些能*有效地利用其探索发现的
物种。波普尔指出，这种看上去与心智类同的行为是高等动物(哺乳动物和
鸟类)有意识行为的先驱。毫无疑问，这种有意识的行为在自然选择过程中
是很重要的。
在9．2节、9．4节和9．5节里，我们认识到，原始人进化过程中出现了
一种新的现象。原始人不仅具有意识(可见于包括哺乳动物和鸟类在内的高
等动物的行为方式里，8．2节和8．3节)，而且萌生了人类的自我意识(至少
早在尼安德特人时期就已经存在，9．4节)。
如果我们还是拘泥于达尔文学说的刻板唯物
……

卡尔·波普尔序 xiii
前言 xv
致谢 xix
缩略语表 xxi

1.生物进化 1
……

约翰·埃克尔斯爵士，一位**的科学家和诺贝尔奖获得者，尽其整个科学生涯专注于哺乳动物脑的研究。在这本书里，他融会了包括考古学、比较神经解剖学、脑生理学、语言学、古文学和哲学在内的多学科研究成果，来讲述我们人类由来的故事。这不仅是我们作为古猿进化产物的故事，而且也是具备反思意识的人性之人的故事。 书评
作者尽可对本书的*终效果满意放心；作有在本书中清楚地阐述了他不
同于多数生理学家同行的信念……本书图解丰富、可读性强……所论及的都
是科学上和哲学上的严肃疑难问题。我们应该衷心感谢作者毕生坚持主张大
家不应该忽视这些问题，也衷心感谢作者在这本激发思维的书里引见了这些
问题。
《自然》

对一个相当重要的学术辩论作出了颇有价值的贡献。
约翰·珀尔金霍博士(Dr John Polkinghorne)
剑桥大学王后学院

一本很值得一读的好书，对进化论研究学者和其他生物学学者来说，在
多个层面上具有高度的指导启发意义，对本书探讨的复杂问题感到生疏的读
者来说更是如此。
《生物学季评》

作者对神经生理机制的讨论令人惊叹地条理清晰，对涉及人脑感觉和运
动神经系统的种种错综复杂之处提出了新颖而有见地的假说。作者把相关的
脑研究结果、比较行为学观测和脑结构定量变化的证据流畅地结合在一起，
来探讨在灵长类和原始人进化过程中这些神经系统可能发生了怎样的变化。
《美国科学家》

作者超越了谈论进化问题时的一般陈规俗调来探索人类意识的核心问题
：人脑和心智的演化发展。
《中西部书评》

作者对哺乳动物脑的进化演变作了引人入胜的解释，其间充满了众多突
破、争议、沉思和推测，以及作者自己的强烈信念：进化是某种超验目的的
“手段”。
《心理学和宗教
》