开国宰相李善长
李善长,元末明初政治家。在追随明太祖朱元璋征战南北之时出谋划策,屡建奇功,为大明王朝的建立立下了汗马功劳。建国伊始,他被封为宰相,成为明朝一人之下、万人之上的开国之相,并被晋封为“韩国公”。明朝的种种制度,大多由他拟定。他是朱元璋身边的萧何。然而他却居功自傲,工于谋人而拙于谋己,晚节不保,被朱元璋赐死,李氏九族70余口,统被灭门。
乱世难做陶朱公慧眼识主赴军营
元延祐元年(1314),李善长出生在安徽省定远县李家庄的一户小康之家中。祖父原为南宋的一名伍长,南宋灭亡后,他不愿为元朝卖命,宁可回家种田。几十年下来,倒也攒了个富足之家。父亲李思远继承家业后,勤俭持家,不到十年,李氏就成为了李家庄中的小康之户。
李善长是李思远的长子,聪明伶俐,一表人才。李思远对其寄予厚望,从他五岁起即聘庄中老秀才为其授“四书”、“五经”。李善长天资聪颖,过目成诵,进人私塾之后,很快便成了乡里数百名学童中的佼佼者。
17岁时,李善长的学识已远超乡下的老秀才和私塾先生了。为了锻炼他的才能,李思远托人将他送到知县府内做幕僚,他成了县太爷的文牍官。在县衙的一年中,李善长真真切切地见识到了元朝统治的腐朽。蒙古县太爷天达可汗不学无术,判书满纸白字,“斩首”写作“战首”,“一命呜(鸣)呼”写成“一命鸟(鸟)呼”,真令李善长哭笑不得。而这位白字老爷的家中,却豪奢无比,细细一打听,才知道这老家伙是捐了10万两白银,买来了这顶七品乌纱。至顺二年(1331)秋,18岁的李善长再也无心给县太爷挑错别字,索性辞职回家了。
李善长回家后,父亲李思远的意思是让他刻苦攻读,以备来年科举。然而他却另有打算,决心弃文从商。重农抑商的政策,几乎贯穿了中国整个封建社会,那个时代,商人当然也备受歧视。李思远怒斥儿子道:“以你之才,定可考中,将来封妻荫子,亦光耀李家门楣,我送你至衙,实为让你通谙为官之道。而你一去经年,却欲从此九等之业,岂不辱我李氏一门?”李善长道:“如今朝廷,荒淫无度。官无官气,吏无吏风。但善于阿谀奉承,以银铺路,即可青云直上。”他将在衙门一年中的所见所闻,向父亲细述一番,又道:“父亲试想,此种情形,读书又有何用?不如安安乐乐做一个陶朱公(陶朱公是春秋时期的范蠡。他在帮助越王勾践灭掉吴国之后,为避免兔死狗烹的下场,隐居在陶地,从事商业,富甲一方,自称陶朱公。后人以此来指代富商)吧!”李思远转念一想,认为儿子所言不虚,遂不再逼他参加科举,转而支持他经商。
李善长的外祖父是茶商,家大业大,生意兴隆。老爷子听说外孙子不愿读书,想要经商,捋须一乐道:“外孙似我也!”于是就让李善长来滁州。老爷子正好缺一个管账先生,便让外孙来管理钱财。元统二年(1334),李善长来到滁州,走上了经商之路。
起初,他为两座茶庄和一个茶场管账,不仅账目十分清楚,而且常为扩大茶源、销路出谋献策,使生意更加兴隆。茶庄遂由原来的两座发展到四座,茶厂也发展到两个。老爷子见外孙是个经商的人才,便将其由管账的提升为场主,让他经营一个茶庄。李善长苦心钻研经营之道,将茶庄办得越来越红火,盈利超过其他三座,得到外祖父的夸奖。两年后,外祖父病逝。李善长离开滁州,回到定远县城,独自经销茶叶,开始办一个茶庄,名日百室香茗店,加工、批发、零售各种茶叶。不到两年,他的茶店竟遍布怀远、蚌埠、濠州、长丰、来安等11个城镇。其中女儿红、思春绿、十里香等销至大江南北各地,甚至远销至安南(今越南)、朝鲜、日本等国。几年以后,在李善长的苦心经营下,李家成为定远县的首富,生意也日益兴隆,日进斗金。
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