本书汇集作者多年来法社会学方面的文章，内容涉及法社会学的概念与方法、法律与发展的关系、乡村社会中的法律等主题，展现了一套观察中国法律图景的有效框架，提出了转型时期的“实践法律观”，在本土资源论、法律多元论以及各种“主义”的新奇论说之外，独树一帜。

本体与方法
知者乐水 仁者乐山
当选定本文的这个主题时，不禁又记起了费孝通先生在其《乡土中国》开篇中给读者讲述的他初次出国时，如同万千出远门的人都要经历的一幕：临行前，他奶妈偷偷地将一包用红纸裹着的东西塞到了他的行李箱底下，并避开人群对他说，假如在外水土不服，老是想家的话，可以把那纸包的东西煮一点汤吃。这东西就是灶上的泥土。不知费先生曾将这灶土煮吃了没有，但身心上的水土不服、文化惊诧想必他是体验过的。
人有不服水土之虑，那么一种制度、一种文化是否也有外出闹肚子之不适呢？说白了就是，当我们上上下下对厉行法治一致称是时，可否想过这西域渐来的东西能服中国的水土吗？这知者能乐山吗？
西方的长期经验表明，在所有不好的治国方案中，法治不失为*好的一种（柏拉图语）。然而，这一经验的证明过程却是十分的漫长。从观念上看，它始于古希腊，其制度基础，则是从十一世纪起开始建造的，即使是作为一种社会事实，法治也存在了二三百年之久。在人们的眼里，岁月已将法治淘洗成西方文化借以区别于其他文化的主要标志之一。……

西方微言与中国大义（代序）
本体与方法
知者乐水 仁者乐山
事实与规范
——评季卫东《当代中国司法思维方式的特征》
雕阑玉砌朱颜改
——写在邓正来《中国法学向何处去》之将尽处
闪进法学大门的时代使者
——谈系统科学方法在法学中的运用
法律社会学研究对象之我见
社会变迁与法
法律与发展
——九十年代中国法哲学的新视点
20世纪末中国法律面临的挑战
法的有效性与有效的法
中国经济变迁中的多元秩序
——以经济法为例
法律要迎接新的技术革命的挑战
论生活之趋向，窥美国之法制
——评《大趋势》
学术自由及其敌人：审批学术、等级学术
乡村社会的法
农村变革中法律的地位及发展道路论纲
以制度推进制度
——安徽省阜阳试验区乡镇企业破产制度试验研究报告
中国农民法律意识的现实变迁
——来自湖北农村的实证研究
中国农村基层执法模式初探
村庄治权赖何生存
——《乡规民约体现的村庄治权》初读
实践法律观
从规范法治观到实践法治观
——从养路费案观察中国法治之道
转型中国的实践法律观
——2007年12月8日在中国政法大学法学院新年论坛上的演讲（节选）
后记