本书采用“以图读传”的形式，辅以专题、名人名言栏目，并与内容同步配以生动、有趣、丰富的“知识链接”和“资料链接”，精选大量与哥伦布紧密相关的各类图片，以简洁大方的版式将图片与文字有机结合，再现了哥伦布传奇的一生，使读者看到一个全新、立体的哥伦布，并能从中获取丰富的历史知识和深刻的人生体验。
哥伦布一生从事航海活动，先后在葡萄牙和西班牙生活过。他相信地圆学说，认为从欧洲出发，一路西航便可到达东方。哥伦布率领船队四次西航并成功横渡了大西洋，开辟了由欧洲通往美洲的航路。他由此也成为了欧洲经海路到达西半球的**人。在西印度群岛上，他建立了殖民地，发现了金矿，并掳掠了印第安人。由于误以为所到之处已是印度，故称当地人为“印第安人”。他的四次西航证明了地圆学说的正确性，促进了欧洲大陆与美洲新大陆的联系，并为欧洲人大规模占领和开发西半球打下了基础。

热衷于航海的少年
热那亚的“小航海迷”
“这么晚了，哥伦布这孩子还不回来……大概又溜到什么地方玩去了。”
从早上就一直忙着工作的父亲多明尼科·哥伦布已经感到很饿了。晚饭的菜肴已全都摆上了桌，母亲苏珊娜费了大半天工夫烹调的鱼和烤鸡，又香又肥，令人馋涎欲滴。
1429年，哥伦布的祖父把哥伦布的父亲多明尼科·哥伦布送到毛纺工人那儿去当学徒。他在1439年出师并成为毛纺织工人中的佼佼者。
1445年他和一个同业的女儿苏珊娜结婚，1451年哥伦布出生了。哥伦布有两个弟弟，那就是巴索罗缪和狄亚哥，*小的妹妹名叫碧安卡。弟弟狄亚哥后来曾随同哥伦布出海航行。
多明尼科是一位手艺精湛的织布师傅。他每天的工作就是把进口的羊毛加以纺梳，染上各种颜色，然后织成布料。他手下有七八位工人，生意相当兴隆。
“我的肚子好饿！”巴索罗缪可怜地嚷着。
“我们先开饭好了，哥伦布不晓得要到什么时候才回来呢。待会儿他回来时，可得好好训他一顿才行。”多明尼科拿起杯子，一边倒酒一边说。
哥伦布那年13岁，本来在家里帮忙。但是，父亲却认为他的手艺不够灵巧，倒是老二巴索罗缪似乎比较适合于这种精细的工作。因此，就在半个月以前，多明尼科把推销成品的工作派给了哥伦布。
哥伦布的任务是带着布料的样品到各行号去兜售。那些停泊在港口的船只也是他展示样品、招揽生意的好去处。可是，每次在码头上遇到水手们时，他总是只顾听他们谈论外地港埠的种种见闻而忘了自己的推销工作。
“哥伦布准是对织布不感兴趣，只想当船员，自己开创一番事业。我小时候不也是一心一意要到海上航行吗？”多明尼科忽地停止了吃饭，心想：“怎么能责备哥伦布呢？”
哥伦布的故居现在还保留在意大利的热那亚市。哥伦布在这个房子里度过了他的少年时代。
当时的热那亚市还是一共和国，与威尼斯齐名，是地中海*繁盛的贸易港口之一。港内船舶大多用来贸易。那里帆桅林立，人来人往，景象蔚为壮观。热那亚的码头附近有交易所、银行以及专做船员生意的酒吧、旅馆等；市区内一幢幢豪华巨宅处处可见，那些装饰着雕刻艺术品的美丽庭园和别具匠心的建筑比起王公**的宅第来也毫不逊色。
只要是出生在热那亚的男孩子，向往航海是理所当然的事。从船上打杂千起，若有朝一日能拥有自己的船只，将东方各国的珍贵产品运到欧洲各地去销售，那么生活就可以过得很富足，周围的人也会尊称他一声“船长”。
资料链接
热那亚共和国
热那亚共和国位于亚平宁半岛的意大利，源于12世纪早期，在早期的几个世纪，热那亚是一个重要的贸易城市，仅次于威尼斯这个大城市。热那亚的重要贸易遍布地中海和黑海。它的主要对手是比萨，但*终热那亚打败了比萨，在13世纪晚期从比萨手中夺取了科西嘉岛。在1283年西西里的安茹和阿拉贡王国争夺西西里控制权的时候，热那亚的商人们幸运地选择了胜出的一方，并主导了西���里经济，给予统治**贷款及组织和控制糖和丝绸的生产。除此之外，因热那亚当地是无粮食出产的，所以热那亚要依赖西西里谷物去支持它的人口。因此商人们也垄断了西西里的谷物出口，但马格里布也需要西西里的谷物，所以热那亚以谷物与马格里布作交换，得到了非洲的黄金。
热那亚因1380年跟威尼斯共和国进行塞奥芝亚战役及经历了欧洲14世纪晚期及15世纪的经济紧缩而开始衰落。奥斯曼帝国夺取了热那亚在爱琴海的商业活动，而黑海的贸易亦被挤压。在这段时间，热那亚的大部分领土都被法国及米兰占领。从1499年至1528年，热那亚共和国经历了它的*低谷，热那亚共和国差不多持续地被法国占领。西班牙人和它的盟友，热那亚的“旧**”们于热那亚背后筑起山城堡垒围困该市，并于1522年5月30日夺取了热那亚，将热那亚置于残酷的掠夺浩劫之下。当热那亚海军上将安德烈亚·多利亚联合罗马帝国皇帝查理五世驱逐法国人并维持热那亚的独立时，复兴的迹象开始了：1528年热那亚的银行**次借贷给查理五世。
在这之后，热那亚经历过成为西班牙帝国中地位较低的附庸国，热那亚银行家们于他们在塞维利亚的账房特别提出资金支持多位西班牙国王的外交活动。历史学家斐而南·布劳代尔甚至称1557年至1627年的这段时期为“热那亚的时代”，“这一朝代是一个文明开化、不为人知、历史学家们长时间忽略的盛世”，现代的观光者在经过热那亚色彩艳丽的巴罗可式的建筑时，都会感受到热那亚拥有着无比丰富的财富。但这些财产并不是热那亚人所共享，事实上热那亚的财富是集中于一个组织严密的银行金融家圈子里，他们是真正的“风险资本家”。
热那亚银行的借贷活动起源于1557年，那时西班牙国王腓力二世宣布**破产，令德国银行业务陷于瘫痪，完结了西班牙金融家支配银行业。热那亚银行家给予周转不灵的哈布斯堡王室一笔流动的贷款和一笔可信定期的收入。为偿还贷款，他们将来源不可靠的美洲白银用船迅速地由塞维利亚运送到热那亚，提供资金给银行为他们做更长远的投资。17世纪西班牙的衰落也带来了热那亚的再次衰落，而西班牙王室屡次的破产，亦令很多热那亚商人倾家荡产。
18世纪，热那亚继续慢慢衰落，在1768年因科西嘉岛发生地方叛乱而被迫将科西嘉卖给法国，但热那亚比同时期的威尼斯要繁荣。1797年共和国被拿破仑的法国革命军占领，并推翻了以往热那亚历史中统治该市的领主，而以知名的利古里亚共和国代替。
拿破仑在夺取法国权力之后，对热那亚颁布了更保守的法规，但利古里亚共和国只存在了一段短时间，在1805年它被法国吞并，成为法国的亚平宁省、则尼斯省和芒特鲁堤省。
1814年春季，拿破仑被打败之后，英军代表威廉·斑迪克勋爵怂恿热那亚地区的领主们宣布恢复热那亚共和国，但在维也纳会议中热那亚被决定给予萨丁尼亚王国。英军于1814年12月撤退，而热那亚于I815年1月3日被萨丁尼亚吞并。
哥伦布的父亲多明尼科也是怀着对航海的憧憬长大的。因此，他对于哥伦布不能专心推销布料而热衷于打听海外消息的行为很能理解。但是，仅仅怀着希望是不可能成为船员的，到头来也只不过是少年时期的一个梦想而已。
当晚饭快要结束时，哥伦布慌慌张张地从外面跑了进来。“爸爸，我回来了。刚才我在巴罗尼叔叔那里听他讲马可‘波罗的故事，实在很有趣呢！”哥伦布一边喘气一边说着。
眼睛兴奋得闪闪发亮。
“哦，那是一本名叫《东方见闻录》的书上所写的故事吧。不错，书是写得很好，但内容大部分是杜撰的。这本马可·波罗的游记，根本没有人把它当真。好了，好了，生意到底做得怎样？”
“巴罗尼叔叔和麦都洛船长都订购了。可是，我倒觉得那些故事不像是杜撰的。”
巴罗尼是一位见多识广的商人，家里收藏着很多书籍，为人很亲切。他告诉哥伦布，等他有能力看书时，要看什么书就尽管向他借。
自从德国人谷腾堡在1445年利用铅字发明活版印刷术以后。虽然已经过去了二十年，但是印刷的书本还是非常珍贵，只有相当富有的人才买得起这种书。
书本上所写的文章，只有具备良好拉丁文基础的人才读得懂。巴罗尼叔叔为了满足哥伦布的好奇心，就把《东方见闻录》的内容扼要地讲给他听。
当天晚上，哥伦布上了床以后，脑子里仍一直在想着马可·波罗所经历过的亚洲土地，久久不能成眠。
《东方见闻录》的启示
哥伦布在工作之暇，开始尽量抽出时间学拉丁文。在罗马帝国时代被定为国语的拉丁文，无论是读或写都是相当困难的。然而，如果不学会拉丁文就没有办法读书。据说，因为哥伦布的父亲和织布师傅们没有能力教他识字，而他又急于看航海术和地理、历史方面的书籍，哥伦布在14岁时就上了巴比亚的学校。
“哥伦布，顾客对你上次送来的上等布料反应非常好，很快
就卖完了。下次再送十套来吧。你现在的拉丁文学得怎么
样？”有一次巴罗尼愉快地向哥伦布问道。
“还好。考试的成绩也还说得过去。我今天想请求您答应我一件事情。”
“哦，我知道了，是这本书吧？你拿回去慢慢看好了。”
巴罗尼从书架上取下《东方见闻录》交给哥伦布。这本书的作者马可·波罗也是意大利人，但在哥伦布出生前大约一百三十年就已经去世了。
知识链接
马可·波罗
马可·波罗在1254年出生于意大利威尼斯的殷商之家。17岁的时候随着他的父亲尼可罗和叔父马非尔前往亚洲旅行。
他们此行的目的，是要试图打开可以跟中亚细亚和东亚细亚直接进行贸易的新路线，使在热那亚强大压力下处于劣势的威尼斯重新振作起来。对他的父亲和叔父来说，这是第二次的亚洲之旅。
1270年从威尼斯出发的马可·波罗一行，越过高原和沙漠，到达了遥远的东方。他所经过的地方包括中国、缅甸、印度等国，行程达数万公里，*后在蒙古皇帝忽必烈宫中做官，经过26年后才重返威尼斯，时为1295年。
他把多年来在亚洲搜集到的金银珠宝缝入衣服中带了回来，因此成了大富翁。接着用这些钱买下了商船，从事大规模的对外贸易。然而，不幸的命运却在前面等着他。
盛行地方主义的意大利各城市经常为商业利益和政治权利而互相斗争。英国、法国、西班牙已纷纷实行**集权，缔结成民族**，而意大利却还停留在城邦政治阶段，**家族互相械斗，教皇派与皇帝派相争，**与平民相争，每个城邦都纷扰不安。热那亚就在这种情况下逐渐衰退，不再有往日的风光。
热那亚在中世纪时发展得虽然比威尼斯要晚，但是在推广商业和发展海权的成就上并不在威尼斯之下。
当时热那亚和威尼斯这两大贸易港由于商业上竞争的关系，形成了水火不相容的局面。双方为了保护自身的利益，分别派出了强大的舰队担任护航。地中海虽大，怎奈冤家路窄，大家见面眼红，为了抢夺财物、占领贸易优势，几十年来打打杀杀从未断过。
1298年．也就是马可·波罗从亚洲回来后的第三年，他在亚得利亚海的库尔卓拉岛（现属南斯拉夫）外海卷入了一场海战之中。
敌对双方的阵容中，威尼斯拥有舰只九十五艘以上，热那亚则有八十艘左右，两支舰队相遇，立即展开激烈的战斗。在一场混战中，有的船相撞；有的船起火燃烧，许多水手从船上掉到大海里去……战况初起是威尼斯方面占了优势，但是随后风向转变，热那亚舰队乘机发动猛烈地反攻。结果，威尼斯舰队惨遭失败，被俘者达数千人。马可·波罗也和其他俘虏一样，被带上脚链，关进热那亚的监狱里。
马可·波罗在狱中结交了一位名叫罗斯梯谢奴的俘虏。这位擅长文学的难友听马可·波罗说起亚洲旅游的亲身经历，觉得非常有趣，于是动笔写成了文章，这就是《东方见闻录》。
大约一年之后，马可·波罗出狱，返回威尼斯。
……

热衷于航海的少年
热那亚的“小航海迷”
《东方见闻录》的启示
航海先驱恩利克王子
努力成为一名水手
漂流到葡萄牙
伟大的航海梦想
和莫妮兹喜结良缘
不断求证“地圆说”
向葡萄牙进谏“西回”计划
游说西班牙国王
“大航海时代”的序幕
得到西班牙女王支持
达成“支援航海计划”协议
“西回”航行正式启航
历尽艰险的航程
发现新大陆
抵达陆地
登上圣·萨尔瓦多岛
宾达号的叛离
归途中遭遇大风暴
航海探险归来
殖民地的建立和巩固
**个将鸡蛋竖起来的人
第二次航海
哥伦布三兄弟治理新大陆
归航西班牙
坚持航海梦想
第三次航海
沉冤昭雪
*后的航海
哥伦布年表

跨越历史长河，感悟名人风采。
只要我们能把希望的大陆牢牢地装在心中，风浪就一定会被我们战胜。
——哥伦布