全书共分两个部分：**部分共八章，叙述英语的来源和演变过程，第二部分主要包括早期英语读本，共收十七篇选文，分别说明古英语、中古英语的早期现代英语的特点。本课程为学期课程，**为早期英语。与此课程相衔接的课程叫做“英语的结构”，也是一门学期课程，它的**是现代和当代英语。这样的分工是必要的，因为关于早期英语的知识通常容易被忽视，因此一个专门课程来提供这方面的知识。而这方面的知识是一切深入学习英语和英国文学的学生都十分需要的。《英语史》作者在北京大学开设“英语史”课程共有四次的经验。根据学生的反映，他们认为颇有收获，因为他们学了这门课程之后，大都能借助词典和注释阅读古英语散文和乔叟、莎士比亚的作品了。另外，对于专门研究英语语音、语法、词汇的学生来说，这门课也使他们初步学会了如何从历史发展的演变角度来分析语言现象。

**章 英语的历史和现状
（一）英语的来源和背景
英语是全世界三千多种语言当中的一种。它也是印欧语系一百多种语言之一。印欧语系语言分布很广——从北欧冰岛至西南亚印度。原始印欧语是原始印欧民族的语言，距今已有五千年之久。原始印欧民族的家园大约位于中欧东部（相当于立陶宛的地理位置）。原始印欧民族是游牧民族，他们的文明是新石器时代文明。约在公元前三千年，原始印欧民族开始大迁徙。他们朝着东南方向前进，横跨全欧，随后进入西亚，*后南下直到印度。大迁徙的结果，使统一的原始印欧语分裂成为不同的方言。这些方言逐渐发展成为印欧语系的各种不同的语言。这些语言又分别隶属于印欧语系的各语言分支。
英语属于印欧语系日耳曼语言分支。日耳曼语言分支又划分为（1）东日耳曼语群（以哥特语为代表）、（2）北日耳曼语群（包括丹麦语、瑞典语、挪威语和冰岛语）和（3）西日耳曼语群（包括德语、荷兰语、弗来芒语、弗里西亚语和英语）。在全世界各大语种当中，英语和德语*为接近。不过德语比英语保守，受外来的影响较小，因此德语和英语之间也有相当大的差别。
……

**章 英语的历史和现状
（一）英语的来源和背景
（二）英语从综合性语言演变成为分析性语言
（三）古英语时期
（四）中古英语时期
（五）现代英语时期
（六）英语的现状和未来
（附本章参考书目）
第二章 英语和其它语言的关系
（一）印欧语系语言
（二）印欧语系语言的同源词
（三）原始印欧人的文明
（四）原始印欧人的家乡
（五）印欧语系语言的分支
（六）从印欧语到日耳曼语的演变
（七）从日耳曼语到英语的演变
（附本章参考书目）
第三章 古英语
（一）盎格鲁撒克逊人对不列颠的征服
（二）英国民族、**和语言和命名
（三）古英语的方言
（四）古英语的读音和拼写
（五）古英语名词
（六）古英语形容词
（七）古英语代词
（八）古英语动词
（九）古英语词汇
（十）古英语词序
（附本章参考书目）
第四章 中古英语
（一）诺曼人征服英国对英语发展的影响
（二）中古英语方言
（三）中古英语的书写的拼写
（四）中古英语的语音变化
（五）中古英语的读音
（六）中古英语屈折变化的缩减
……
第五章 早期现代英语
第六章 十七、十八世纪英语
第七章 十九世纪和二十世纪英语
第八章 美国英语
附录一 印欧语系各语言
附录二 古英语名词
附录三 古英语代词
附录四 古英语形容词
附录五 古英语动词
附录六 中古英语第三人称代词分布图
附录七 中古英语第三人称代词分布图
附录八 中古英语动词词尾分布图
附录九 《马太福音》6，24-34各时期的翻译
附录十 古英语入门
附录十一 阅读材料
早期英语读本