基督教在人类宗教史上的地位是至高无上的，它的创始人耶稣的生平颇具传奇色彩。本书作者以历史的分析和批评方法探索了基督耶稣的生平和行为，从中我们可以看到一个活生生的而不是被后人神化了的耶稣。
本书乃是一部既以现存史料为骨架，又由著者的感情和理想为零散素材注入血肉的纪传体著作。该书还有一些突出特色，即使在中译本中也能看得很清楚，如雅俗共赏——其主体是是故事性的人物传记，传记中却穿插许多很有深度的议论和分析；富于哲学思辨——常以生花妙笔点出耶稣观念中的超卓精深之处；视野开阔——不时信笔拈来地述及西亚、南欧，尤其古犹太民族的历史，赋予耶稣形象以深厚的历史文化内涵；文笔精采——妙语连珠，激情洋溢，气势咄咄逼人，且始终萦绕着浓重的感伤气氛，颇能打动读者的心。

1 耶稣在世界史上的地位
人类中一批*可称道的成员从泛称为异教的古代宗教过渡到一种基于神之统一性、三位一体和上帝之子道成肉身的宗教——这场变革乃是世界史上的重大事件。完成这场变革，经历了几乎一千年，这新宗教的成熟又经历了至少三百年。这一演变导源于一件事，发生在奥古斯都和提庇留统治时期。那时生活着一个**的人，他以无畏的首创性和所能激起的爱，成为人类未来信仰的对象，并奠定了这一信仰的基础。
人自从区别于兽之后，就具备了宗教性，即，他从大自然中看到了超越现象世界之物，对他来说，这乃是某种超越死亡之物。几千年中，这种情感曾以*奇特的方式迷失在谬误里。在许多种族，它并不优异于对巫师的信奉，形式粗鄙，我们��今仍能从大洋洲的某些岛上看到。在一些地方，宗教情感竟堕落为可耻的虐杀，墨西哥古代宗教便有这种特征。在另一些地方，尤其非洲，它成了纯粹的拜物教，也就是说，一种对物质对象的崇拜，该对象被赋予种种超自然能力。正如爱的本能时而使*平庸的人超越自身，时而又使之反复无常、凶暴残忍一样，长期以来，宗教的这种神圣功能似乎只是一个必须从人类肌体割除的毒癌，一种智者应尽力避免的谬误与罪恶之源。
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英文版导言
献给我姊亨利雅达的纯洁灵魂
导论：本书历史的资源来源
1 耶稣在世界史上的地位
2 耶稣的童年和青年——他*初的印记
3 耶稣所受的教育
4 耶稣成长的思想环境
5 耶稣的初期教训，圣父和纯粹宗教的观念，初期门徒
6 施洗者约翰——耶稣对约翰的请求，他在犹底亚沙漠中的住所——约翰为耶稣施洗
7 耶稣“上帝之国”观念的发展
8 耶稣在迦百农
9 耶稣的门徒
10 湖畔讲道
11 接纳穷人的上帝之国
12 约翰在狱中的重任——约翰之死——约翰派与耶稣派的关系
13 在耶路撒冷的*初尝试
14 耶稣与异教徒和撒玛利亚人的交往
15 耶稣传说的*初演变——他本人对其超自然性质的看法
16 耶稣的奇迹
17 耶稣“上帝之国”观念的明确形成
18 耶稣的体制
19 耶稣热情升华的过程
20 耶稣的敌对者
21 耶稣*后一次去耶路撒冷
22 耶稣之敌的阴谋
23 耶稣的*后一周
24 耶稣的被捕与受审
25 耶稣之死
26 耶稣在坟墓中
27 耶稣之敌的命运
28 耶稣事业的基本性质
中外译名对照表