雍正猝死,乾隆继位,立志要开创清王潮的极盛之世,主张“以宽为政”,纠正前朝的严刑苛政,平反错案,使杨名时、史贻直、孙嘉淦、张照前等朝受害者得以复出,重新授以要职,继续为朝廷效命。乾隆认为,粉饰来的太平,终究要露馅儿,他根本不相信一些奏折中的所谓“民殷富而乐业”的假话。为了深入民间了解官风民情,他先后前往河南和山西太原微服私访,体察民间疾苦和官场实况,发现有才华的年轻人才,为整饬吏治、拔擢新人做到心中有数。整饬吏治首先惩治了一批贪官污吏。侵吞巨款、毒杀奉派前来清查的上级官员的德州知府刘康;大肆受贿的山西布政使萨哈谅;贿卖文武生员的山西学政喀尔钦等都被正法,受到严惩。