书摘
秦汉之际,这种以次茧作丝绵的手工业十分普及,汉高祖刘邦的**谋
臣韩信,在没有发迹之前遇到的那位漂母,大概就是以此为生的。从篾席上
揭下来的这一层薄薄的纤维,颜色很浅,虽然由于缺乏纸张应有的纤维缠结
和密联的粘性,还不能真正作为纸张来使用,但人们想到在上面可以写字,
进而受到制造方法上的启发,这应该是很自然的。蚕茧毕竟昂贵而且量少,
人们会想到取苎麻、大麻之类更为廉价易得的原料,利用这种方法来制作可
供书写的材料。
一九五七年,西安东郊的灞桥出土了公元前二世纪的古纸残片,它们呈
泛黄色,已经裂成碎片,*大的长宽约十厘米,小的也有三四厘米见方,经
鉴定是以大麻和少量苎麻的纤维为原料的。尽管它的制作技术还比较原始,
质地粗糙,��便于书写,但已经是目前世界上发现的*早的纸了。后来,中
国的考古工作者们又在甘肃金关、陕西扶凤和内蒙古额济纳河旁都发现了麻
纸。金关出土了两块麻纸,其中一块出土时团成了一团,经修复后展开,它
长为十九厘米,宽是十二厘米,色泽白净,薄而匀,细密坚韧,已经只含大
麻纤维了。而额济纳出土的麻纸上,还有六七行残字,这可以说是现存*早
的字纸实物。所以,当罗马帝国的学者们还在使用没有经过太大加工的莎草
和羊皮作为书写材料时,中国人在西汉前期已经发明了用植物纤维造成的麻
纸。
就是在这样一个历史过程中,在二世纪初的东汉时期,出现了蔡伦这位
**的纸的改革家。
蔡伦字敬仲,桂阳(湖南耒阳)人,他身为尚方令,后又被封为龙亭侯,
是东汉和帝时一个负责监制宫廷器物的太监。据《后汉书·蔡伦传》记载,
他有才学,也很有责任心,曾经监造过秘剑和其他器械,都造得坚固精良,
被后世所效仿。
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