本书曾以“*佳真实刑案书籍”获得埃德加奖；以本书为蓝本改编、由**影星亨利·方达主演的同名电影也曾在美国引起过巨大的轰动。
如果一个身份卑微的、名叫克拉伦斯·厄尔·吉登的罪犯，没有坐在他的监狱单间里，用一支铅笔在一张纸上写了一封给*高法院的信，美国庞大的法律机器本来会不受干扰地继续运转。但吉登的确写了那封信，而美国法律史的整个进程都为之改变。

第1章 上诉联邦*高法院
1962年1月8日上午，美国联邦*高法院收到了一封由佛罗里达州雷福德市(Raiford)第221号邮政信箱，州立监狱第003826号囚犯克拉伦斯·厄尔·吉迪恩(Clarence Earl Gideon)寄来的特大号信件。通常寄到联邦*高法院的信件，除非写明寄给某位大法官或某位法院工作人员，全都要送到华盛顿游客非常熟悉的、宽阔壮丽的大理石台阶尽头的一个房间里，由那里的一位秘书拆封归类。这位秘书一看到这封信的寄信地址，就猜到又是一封没有钱的囚犯请求联邦*高法院将其从监狱中解救出来的申请书。她经常接到类似的囚犯申请，因此一点也不觉得陌生。她走进隔壁房间，将这封信放在了*高法院助理书记官(assistant clerk)小迈克·罗达克(Michael Rodak，Jr)的办公桌上。
……

比自由更重要的是平等——(代译序)
**章 上诉联邦*高法院
第二章 管辖权
第三章 *高法院的运作
第四章 指派律师
第五章 吉迪恩其人
第六章 联邦主义与州权
第七章 狱中的吉迪恩
第八章 律师帮助权
第九章 辩护准备
第十章 法庭之友意见书
第十一章 开庭审判
第十二章 宣告判决
第十三章 吉迪恩案的影响
第十四章 *高法院的功能显示全部信息