本书在对英国经济学家安格斯·麦迪森的研究进行评析的基础上，对1600年至1840年中国的总量经济进行了估算。通过认真细致的研究，作者认为麦迪森高估了前近代中国的经济实力，在1600年中国人均年收入大约为银4.5两，到1840年下降到约银3.4两，显著低于西欧**，从1600年至1840年，中国实际GDP年均增长率仅0.18％，而人均实际GDP则下降了25％。同时，本书还对前近代中国的经济结构和工业化转型困境进行了深入探讨。

序
**章 引言
一、“大分流”前后的世界：研究缘起与研究目标
二、为什么选择1600年至1840年作为研究对象？
三、国内生产总值统计方法的说明
四、其他若干关键难点的说明
第二章 安格斯·麦迪森和相关研究综述
一、安格斯·麦迪森
二、保罗·贝洛赫
三、国内学者以及相关研究
第三章 人口与耕地的变动趋势
一、1600年以来中国人口的变化
二、1600年以来中国耕地的变化
第四章 农业和其他**产业
一、行业分类与统计口径的说明
二、粮食部门：生产法
三、粮食部门：以支出法校检
四、经济作物
五、畜物、林业和渔业
第五章 早期工业和建筑业
一、麦迪森对农业以外经济活动的估计
二、采矿和冶炼
三、手工制造与建筑
第六章 商业和服务业
一、麦迪森对服务业的估计
二、商业和运输
三、货币与金融
四、房地产
五、政府服务
六、专业和其他服务
第七章 国内生产总值的分布
一、产业结构的演进
二、传统经济中的公共部门
三、积累与投资
四、收入分配
第八章 历史与国���比较
一、1600年以来物价的变化
二、实际和人均GDP增长率
三、以美元和国际元计值
四、麦迪森的自相矛盾之处
五、*后的校正
六、中国在世界经济中的地位
第九章 后论：从总量看明清工业化转型问题
一、与相关研究的比较
二、从总量经济看明清工业化停滞之谜
三、超越总量经济
附录
表一 前近代中国国内生产总值及其产业分布（1600-1840年）
表二 安格斯·麦迪森各国和地区人均GDP统计（1-2000年）
表三 保罗·贝洛赫的各国人均GNP统计（1700-1960年）
表四 英国物价统计（1300-1840年）
表五 英国工资水平统计（1300-1840年）
表六 金银价格统计（1300-2000年）
表七 美国物价与GDP统计（1774-2000年）
参考文献
后记

本书对英国经济学家麦迪森关于前近代中国GDP的估计数据和方法进行了分析。作者们认为，麦迪森的估算总体上看过于简略，在统计技术上也存在诸多不足，且存在明显的自相矛盾之处。麦迪森认为，1500至1820年中国人均GDP折合1990年美元为600美元，作者们认为大约高估了50%—90%。对于前近代中国占世界GDP的比重，麦迪森大约高估了三分之一。