穷人如何成为穷人、被看做穷人，取决于与他们同在的“我们”——既非贫穷也不富有的普通人——的生活方式，以及我们如何赞许或者反对这种生活方式，这些“如何”投射了关于我们自身的现实。
当生产者的社会转变为消费者居多的社会，穷人意味着完全不同的事：“成为穷人”曾经的意义来源来自于失业，今天，它的意义主要来自于有缺陷的消费者（flawed consumer）的困境。
鲍曼在本书中回顾了工作伦理的起源，现代社会的转变，福利状况的影响和穷人被社会化生产以及文化界定的新路径，并提及穷人与贫穷可能的未来。他勾勒出在当代穷人的故事里被忽视、过度解读和被隐藏的部分，并试图回答：贫穷能够用普遍公认的方法来对抗和征服吗？

**章 工作的意义：创制工作伦理
工作伦理是什么?简言之，工作伦理是一项戒律，其附带两项坦言不讳的前提，和两个心照不宣的预设。
**项前提是：人类为了获得生存与快乐所必需的事物，必须去做那些被他人认为有价值并值得为此支付报酬的事情；天下没有“免费的午餐”，凡事都是要交换的，“以牙还牙”；为了获取，你必须先给予。
第二项前提是：满足于一个人所获得的事物且安于拥有较少而不是更多的东西，这是错误的，像是道德上的闹剧，并且愚蠢至极；一旦已经获得的看似令人满意，就停止发展自我���停止继续奋斗，这是毫无价值和不合理的做法；除非是为了汲取力量做更多的工作，否则休息就是有失尊严的事情。换句话说，工作本身就是一种价值、一项**并且能够令人**的活动。
戒律的内容如下：即使你看不到工作所能带来的那些你确实没有，或者你认为不需要的东西，你也应该继续工作。工作就是好事，而不工作，是种罪恶。
……

译者导言：现代政治秩序解构的伦理危机
**版导言
**部分
**章 工作的意义：创制工作伦理
第二章 从工作伦理到消费美学
第二部分
第三章 福利**的兴衰
第四章 工作伦理与新穷人**
第五章 全球化世界的工作与冗余
第三部分
第六章 新穷人的希望
译名对照表

贫穷问题，对中国而言更确切的是贫富分化问题已经日益成为困扰社会和影响和谐的尖锐矛盾，如何看待此一种新兴社会现象，如何处理这一社会问题，本书尝试从世界范围对这一课题进行阐述和给出可能的解决途径。
本书勾勒出当代贫穷问题里被忽视、过度解读和被隐藏的部分，并试图回答贫穷是否能用普遍公认的方法对抗和征服的问题。