在纷繁的社会生活中，个体的行为是无法预知的，但是，当个体数量达到一定程度时，群体的行为反而表现得有章可循。于杂乱中显现秩序和稳定。这是为什么呢？围绕这一问题，作者从统计物理、生物化学等自然科学中探寻其中的缘由，发现了自然与社会之间奇妙的接合点，以及它们共同的法则。从细菌生长的形态到交通流的运行，从流体相变到政治结盟，从电脑网络到市场交易，等等，莫不于纷繁多样中遵从一致的奇妙规则。
结论或许令人充满遐想，论证的过程却平易生动。作者小心翼翼地择取例证，谨慎地驱遣词句，以所有人都看得懂的方式讲述各门类的知识与道理，实属少见。

对于芸芸众生来说，还有什么会比过上安定生活更值得企盼呢120年的战乱和财产的转手，使得民众认识到，只有君主制度能够提供这种安定。于是，8年前侥幸得在“铁甲军”刀下逃生的查理二世，便得到了一支忠于他的军队和一群盼望他从法国归来的臣民。
倘若不知悉这一历史背景，就根本无法理解霍布斯何以会进行他那非同寻常的探寻。随着1649年1月30日查理一世人头落地，建立在等级体制之上并历时数百年的君主统治戏剧性地中断了。原先被置于受命于天的神赐地位、并得到道德规范支持的王权统治体系，如今已显露出其任意性和偶然性。此后出现的政治观念，几乎都在17世纪里一露端倪，其中的若干还被付诸实施。士兵和苦力组成了平等派和掘土��，要求实现社会平等，废除土地私有。克伦威尔本人嘴上鼓吹通过自由选举实现民主政府，但实际上恐怕只是在玩弄概念，在他担任护国公期间，基本上是在实施军事独裁。查理一世也曾解散议会，成了享有**权力的君主，并一直持续到内战爆发。
一个社会究竟应当实施何种制度?这委实是个极为紧要的问题。尽管发生在不同**之间的战争普遍被视为几近常理，但平民百姓在此种战争中所经受的苦难。基本上只是交纳新的税项和当兵卖命。然而，**内部一旦发生战事，百姓们就要吃大苦、受大罪了。英国的内战对平民大众基本上还是比较客气的，但已经足够糟糕了，而从17世纪初便开始肆虐欧洲的“三十年战争”，则造成了德国许多州内三分之一人口丧生。因此，对霍布斯和他同时代的人来说，**内部的和平是值得以任何代价换取的。
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致谢
前言 政治算术
第1章 “海怪人世”——托马斯·霍布斯认定的野性社会
利维坦苏醒了机械论哲学
人类社会理论的设计师
如何建立一个社会共同体?
社会算学
人和机器
第2章 并不起眼的力——物质的机械论哲学
万物的组分消
耗与死亡
可能性之舞蹈
多了便可信
第3章 大数定律——无规中的规律
测度社会
牛顿机械哲学的圣殿
混沌中的秩序
错误也有形态
有序行为
历史的科学性
从人到原子
意志和命运
能干的精灵
第4章 突如其来——为什么有些事情会突然发生?
接续性问题
一条统一性原理
近零之处
改变的时刻已经到来
第5章 生长与形态——形状与组织的出现
讨去决定现在
菌落的形态
“冰的花朵”
第6章 推理复推理——集体动作中的偶然与必然
群体的舞步
牛顿的木偶
群体运动的物理学
“暴民统治”
空间的语言
快速进出
城市的边限
第7章 行路难——无情的交通动力学
盯住车流
波与粒子
风险与意外交
通的三种形式
当交通流受到搅扰时
今后将如何对待拥堵?
第8章 市场的节奏——经济学的那只拿捏不稳的“看不见的手”
一条铁律
市场能不能保持稳定?
无规行走
“粗头壮尾”
变化的形状
市场波动是必然的
第9章 追逐财富的元体——为什么相互作用在经济学中十分重要?
有理性的交易者
无知与信念
听风跟影
无所谓基本不基本
应当自由放任吗?
第10章 罕见的比例——直线的力量与临界状态
物理学遇到了一个重要问题
岌岌可危的平衡侣2
临界暴跌
有自组织能力的市场
不讲通融的经济学
规律的主旨
人的*小努力量
193秩序是普遍存在的吗?
第11章 众手之作——公司的成长
公司要“共”司
工商规模扩展律
公司原理，确定不移
起与落
第12章 请君加盟——工商界和政界的联盟
确立标准
目标：谷底
力量的均衡
存在分歧的欧洲
重写历史
历史的不稳边界区
第13章 决策的多样性——集体影响与社会变化
请投一票
走哪一条岔道?
分立的世界
罪与罚
婚姻纽带
择偶
少数派法则
第14章 文化扩展——全球化、多样化与综合性社会
文化冲击
糖与香料之地
第15章 小世界——将人类联结成一体的网络
六档距离
介于有序与混乱之间
穴居型与网聊型
咱俩可曾相识?
第16章 构建网络——电脑空间的形状
覆水难收
与尺度无关
入侵电脑空间
传染与传播
网络世界
“越长越接、越短越截”是不是永远成立?
第17章 天堂中的秩序——实现合作的知识
政府是否必需?
世界应当由谁治理?
长期对垒的壕堑战
锦标大赛
合作的秘密
利己与惩处
第18章 “巴甫洛夫”的胜利——单纯“跟风”在实际环境中管用吗?
事故在所难免
达尔文的规则系统
有如织毯的空间竞争
靠理性能实现监管吗?
第19章 人类会进入理想社会吗?——天堂、地狱和社会规划
善恶相因、好坏相袭
科学的社会学能为人类造福吗?
选择与必然
为自由而设计
后记 谢幕的掌声
注释
参考文献

在社会中，一个人的行为是如何影响另一个人的？一件事又如何导致另一件事的发生？成千上万的人，或避开他人，或寻求接触，或共同合作，或冲突骤起，时聚时散，他们的合力是什么？在人类生活中，到底有没有“自然法则”存在？从托马斯·霍布斯和亚当-斯密，到现代交通流和市场交易的研究者，都在寻求解答。
本书作者运用现代物理学的方法探寻人类社会行为的奥秘，以生动易懂的方式论证和讲述其中的道理，对上述问题做了奇妙而有趣的解答。应用这个方法，不仅可以更好地了解政治和社会问题，甚至也有助于个人在拥挤的街头漫步时，选择一种更为合理的行为方式。
本书于2005提获得由英国**学会，英国科学院和德国阿旺提斯基金会联合评选的阿旺提斯奖（非科幻性科普著作奖）。