明正德元年灯节时，少年皇帝朱厚照的微服私访；憨直厚道，身手不凡的霸州刘氏兄弟的无故被捕，后来又奉皂帝之命去追捕一个年轻、貌美、武艺高强的村姑杨娥；阉人刘瑾与其同伙“八虎”的一个个阴谋诡计；耆宿朝臣的死于非命，如此等等，小说如同抽丝剥笋般向人们展示出一幕幕惊心动魄的故事。小说写出了皇帝朱厚照在阉人的引诱卜，荒废朝政、置人民水火于不顾，嗣乐伎鬼混，在豹房狎妓取乐的荒淫无道，写出了宦官政治及其特务机构东西厂的黑暗、残忍与腐败，同时也错综复杂地表现了阁臣与宦官的勾心斗角。就在这纷纭复杂杂、险象环生的重重矛盾中，小说以不周寻常的笔触，表现了霸州乡民刘七与被他追捕的姑娘杨娥非同寻常的爱情。

上卷
**章 灯市街
大明正德元年(1506)刚到，北京便迎来了又一个灯节。．
灯节起源于东汉。东汉明帝提倡佛事，于上元日在宫廷、寺院“燃灯表佛”，并诏示庶民一律挂灯。不知怎么着，这种佛教礼仪演变成了民间节日。放灯时间，汉时为一晚，唐玄宗规定为三个晚上，北宋规定为五个晚上，南宋偏安一隅却规定为六个晚上。明太祖朱元璋定都南京，为招徕天下富商；聚集京师，遂规定从正月初八晚始张灯，至十七日晚落灯，共燃灯十个晚上。自明永乐帝把国都从南京迁至北京后，依然如兹。
。明代的元宵节和灯节是混着过的。“正月十五闹元宵”，其实从正月初八燃灯起，十三日达到高潮，十五日家家吃元宵时，这个大节庆已趋于尾声了。北京集中燃灯的地点在明皇宫的东安门以东，即从东**根起，向东二里许，直到崇文门内大街。经过历代的演变，这时的灯市已比前朝热火多了。
正月十三这天晚上，天上正飘洒下来一阵小雪，冷飕飕的。但在灯市达到高潮的这个晚上，东安门外人们逛灯的热乎头丝毫不减。明孝宗头年五月驾崩，举国服丧了半年，禁伶禁演禁聚餐，京师的人碰到乐事，想抿嘴笑一声都得四处张望一下。这回上头开禁了，士民们都像出了笼的鸟儿一样，紧着到街上扑扇一阵。这时，沿街家家门前的灯栅，上下点灯，不计其数的灯笼，把一条街照得如同白昼。大户则缚起山棚，摆放宫灯、纱灯、字画灯、走马灯及五色屏风泡灯等，争奇斗妍，故而这**又被人们称为赛灯会。
……

上卷
**章 灯市街
第二章 场子
第三章 承光殿
第四章 内官监
第五章 白云观
第六章 畿内皇庄
第七章 廊房头条
第八章 教坊司
第九章 穷汉市
第十章 六部之首
第十一章 崇福寺
第十二章 十二团营
第十三章 高梁桥
第十四章 纳后仪
第十五章 钓鱼台
第十六章 经筵劾
第十七章 功德寺
第十八章 司礼监
第十九章 东厂
第二十章 午门廷杖
第二十一章 内书堂
第二十二章 皮场庙
下卷
第二十三章 飞鱼服
第二十四章 三忠祠
第二十五章 元君庙
第二十六章 大理寺
第二十七章 豹房
第二十八章 双鱼腰牌
第二十九章 演象所
第三十章 天宁寺
第三十一章 广源闸
第三十二章 黑老婆殿
第三十三章 成国公园
第三十四章 内行厂
第三十五章 宝和六店
第三十六章 西厂
第三十七章 五凤楼
第三十八章 内库
第三十九章 兵仗局
第四十章 崇国寺
第四十一章 午门拦马
第四十二章 宛平县监
第四十三章 南海子
尾声