《童年》，反映小主人公阿廖沙（高尔基的小名）在父亲去世后，在外祖父家里度过的岁月。小阿廖沙在这里每天看到的是令人作呕的丑事，舅父们为了家产争吵斗殴，愚弄弱者，毒条儿童等等。同时他又得到外祖母的疼爱，受到外祖母所讲述的故事的熏陶，这对他以后的文学生涯产生了极林的影响。《童年》里的这些故事在作者优美的文笔下，个个都写得深刻细腻，引人入胜，像一颗珍珠，而全书则有如这些珍珠组成的串晶莹的项链。

“走，咱们一块儿吃晚饭去！”
吃晚饭时，他们请外祖母喝伏特加酒，请我吃西瓜和甜瓜。这事是偷偷地做的。船上有一个人，他穿得很像警察，制服上有铜扣子，他禁止人家吃瓜果，把瓜果夺去扔进河里；他总是醉醺醺的，大家都躲着他。
母亲很少到甲板上来。她老是在一边躲开我们，一直默不作声。她身材高大，体格匀称美丽，黑黑的、铁一般冷静的面孔，编成发辫的浅色的头发盘在头上像一顶沉重的王冠，整个身体结实有力。现在回想起来，总觉得好像有一层雾或透亮的云把她隔起来，她那双像外祖母一样大的正直的灰色眼睛，从这云雾里远远地、冷漠地眺望着。
有一回她严厉地说：
“大家都在笑你，妈妈！”
“别管他们！”外祖母毫不在乎地答道，“让他们笑吧，让他们笑个痛快吧！”
我记得，每当外祖母看到尼日尼时就会像小孩子一样高兴。她拉着我的手，把我推到船舷边，大声喊道：
“你看，你看，多么好啊！瞧，我的天啊！它就是尼日尼！瞧，简直就是**住的地方！再看看那教堂，就像是在空中飞翔！”
她几乎是哭着请求母亲说：
“瓦留莎，你就来看看吧，也许这地方你都忘记了！高兴一点吧！”
母亲忧伤地笑了笑。
当轮船停泊在美丽城市对面的河**时，河面上已经挤满了船只。这些船上耸立着几百根尖尖的桅杆。一只载着许多人的大船靠了过来，钩杆抓住了降下来的舷梯，人们便一个挨一个地从大船走上甲板。一个干瘦的小老头快速地走在*前头，他穿着又黑又长的衣服，留着金黄色的胡子，长着一个鸟鼻子和一双绿色的小眼睛。
“爸爸！”母亲沉厚而大声地喊道，并扑到他的怀里。外祖父抱着她的头，很快地用染红了的小手抚摸她的脸颊，尖声说道：
“怎么啦，傻丫头？噢，原来是这样……唉，你们啊……”
外祖母像陀螺似的转起来，—下子便拥抱、吻了所有的人。她把我推到大家面前，急急地说：
“来，快点！这是米哈依尔舅舅，这是雅科夫舅舅……娜塔莉娅舅妈，这是两个表哥，都叫萨沙，这是卡捷琳娜表姐，这全是我们一家，你瞧，有多少人啊！”
外祖父对她说：
“你身体还好吗，老婆子？”
他们接吻了三次。
外祖父把我从拥挤的人群中拉了出来，按着我的头问道：
“你是个什么人呢？”
“我是阿斯特拉罕人，是从船舱里跑出来的……”
不论是大人还是小孩我都不喜欢，在他们中间，我感到自己是陌生人，甚至连外祖母也好像有点黯然失色了，离得我远了。
我特别不喜欢外祖父，立刻就对他有一种敌意的感觉，于是我对他也特别留意，并产生一种惧怕的好奇心。
我们走到了斜坡的尽头，上面，靠斜坡的右面就是一条大街。这里有一处矮小的平房，墙上涂着脏兮兮的粉红色的油漆，窗户往外凸出。从外表看，我觉得这房子很大，可是里面，在一间间半明半暗的小房间里却感到很拥挤。像在码头前面的轮船上一样，到处是一些暴躁的人在无谓地奔忙，孩子们则像一群偷食的麻雀乱蹦乱跳。到处都能闻到一种从未闻过的刺鼻的气味。
我来到院子里，院子也令人不愉快。整个院子挂满了大块大块的湿布，到处摆着盛满又浓又稠、五颜六色的水的大桶，桶里也泡着布。在墙角一间倾圮了一半的低矮的附属房里，炉火烧得正旺，什么东西沸腾了，发出嘟嘟声。有一个看不见的人高声地说些奇怪的话：
“紫檀——品红——硫酸盐。”P022-023

编辑缘起
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