1900—1949年是中国社会进程中一段极为特殊的历史时期。在这风云激荡的五十年中，经济、文化、社会性质、意识形态都发生着天翻地覆的变化。中国的婚姻也在经历了暴风骤雨般的冲击之后，有了脱胎换骨的崭新风貌。本书从这五十年中选取了五十个具有代表性的名人婚姻为例，以史实再现历史的真实，展现中国社会思想、文化、习俗、潮流的变迁。

1902年 袁世凯·大军阀妻妾成群
袁世凯一生有一妻九妾，三十三个儿女，他的婚姻，在大军阀里面算是比较典型的。
袁世凯(1859—1916)，河南项城人。袁世凯家世显赫，祖辈、父辈均有青史留名的人物。1876年，未满十八周岁的袁世凯，按照当时的习俗，与家乡一个财主的女儿完婚。这位姑娘姓于，不识字。开始，袁世凯与她还算恩爱，但有一次于氏说话不当心，袁世凯与她从此翻脸。那是有**，袁世凯看见于氏腰间系了一根红腰带，便打趣地说：“看你打扮的样子，像个马班子。”“马班子”是土语，指妓女。于氏很不高兴，还嘴道：“我不是马班子，我有姥姥家。”这句也是当地土语，意思她是明媒正娶的大太太，不是没有娘家的姨太太。袁世凯的生母恰恰是一位姨太太，袁世凯一听恼了，认为于氏故意揭他的短处，从此便将她晾在一边，不再与她同房。不过，于氏为袁世凯生了长子袁克定——后来撺掇袁世凯称帝的就是这位，袁世凯对她还算尊重。但是尊而不亲，只是把她当作牌位一样供着。
袁世凯科举屡试不第，一气之下，说了句：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？”一把火将自己所作诗文全部烧光。落魄期间，袁世凯时常流连烟花间，与天津名妓沈氏结识。沈氏火眼金睛，见袁世凯谈吐不凡，认定他必定不会久居人下，不仅刻意承欢，还鼓励他早日另谋出路。两人挥泪相别时，沈氏还赠以盘缠，令袁世凯感动不已。后袁世凯经往山东，投奔吴长庆。吴长庆是袁世凯嗣父袁宝庆的至交，对袁世凯照顾有加。而袁世凯为人机敏、办事果断，很快便在军中脱颖而出。袁世凯跟着吴长庆到朝鲜后，逐渐成为独当一面的大员。而袁世凯没有忘记沈氏，出钱将她赎出妓院，作为大姨太带到朝鲜。此后袁世凯对她一直很好，她没有生育，袁世凯还把三姨太金氏所生的袁克文过继给她。袁世凯还要求子女们都管沈氏叫“亲妈”。
袁世凯的二姨太白氏、三姨太金氏、四姨太李氏都是在朝鲜时娶的。袁世凯为什么一下子要娶三个姨太太呢？*流行的说法是，袁世凯作为“总理交涉通商事宜”的代表驻在朝鲜，影响力很大。当时实际执掌朝鲜权柄的闵氏为了笼络袁世凯，将一位王妃的妹妹金氏赠给他做妻子。金氏嫁过去的时候，带了两个陪嫁丫鬟白氏和李氏。而袁世凯不管三七二十一，将三人全部纳为姨太太。而且，袁世凯不分尊卑，按三人年龄大小，排定白氏为二姨太，金氏为三姨太，吴氏为四姨太。这里面，三姨太金氏*感委屈。她本是朝鲜王族，原以为嫁给袁世凯是作“正室”的，没想到过门以后，不仅是姨太太，而且排位还在自己丫鬟的后头。
不过，以上关于金氏身世的说法，主要出之袁克文的《洹上私乘记》。有学者指出，袁克文在他的文章中，有极力渲染三位朝鲜姨太的“望族”背景之嫌，不得当真。袁世凯的女儿袁静雪在她回忆文章《我的父亲袁世凯》中写道：金氏在临终前对亲生儿子袁克文说了两件事：其一，她十六岁刚进门不久就被大姨太沈氏虐待，有一次被绑在桌子腿上打，左腿打坏了，到死还伸不直。其二，金氏的父母原本以为她嫁过去是做正室夫人的，后来发现真相后大受打击。当她跟随袁世凯离开朝鲜时，母亲觉得今生难以再见女儿，投井自杀；父亲则因悲痛过度，三天后也病故了。金氏为袁世凯生了次子袁克文，后来硬被夺走做了大姨太的嗣子。知道了金氏的身世，对她一生郁郁寡欢，很少有笑颜，就不难理解了。如果金氏真是王妃的妹妹，袁世凯恐不可能如此虐待吧。
袁世凯的五姨太杨氏是他在直隶总督任上娶的。在所有的妻妾中，袁世凯*宠爱的就是大姨太沈氏和五姨太杨氏。这位五姨太，既不是袁世凯的风尘知己，也不以美色见长。她之所以受袁世凯的青睐，开始是靠她的三寸金莲，后来则是因为她有王熙凤般的管理才能。她性格爽朗、心灵口巧、遇事决断。袁世凯不仅让她打理自己生活上的一切，还让她管理袁府整个家务。各房的佣人和丫鬟，袁世凯的众多儿女以及六、八、九三个姨太太，都得服从她的管束。因此，全家上上下下都对她既敬且畏。这也是袁世凯管理家政的一个手段。至于床笫之欢，袁世凯规定，轮流值班(侍寝)，每人一周，这也免去了许多纷争。
袁世凯的六姨太叶氏，个子高挑、皮肤白净、面容娇美，是个典型的江南美女。说起这位六姨太，还有一段离奇的故事。原来有一次，袁世凯派次子袁克文到南京公干。这位袁二公子，是个风流才子，公干之余，便到南京花柳巷中厮混，认识了妓女叶氏，两人一见倾心，山盟海誓，竟然私订终身。临别之际，叶氏将自己的小照赠给袁克文，意在提醒克文不要忘记回来娶她。叶氏终于等来人接她北上成婚。她满心欢喜地进了洞房，等掀开红头盖，才发现新郎不是英俊少年的袁克文，而是头发花白、身材矮胖的半老头。原来，袁克文回到天津，向袁世凯磕头复命时，一不小心叶小姐的照片从口袋中滑了出来，掉在地上，袁世凯便问是什么。袁克文哪里敢明言自己在妓院里找了一个相好准备娶回来，情急之中只好说：“在南京给父亲物色了一个好看的姑娘，所以带回来这张照片，看父亲是否喜欢？”袁接过照片一看，果然天生丽质、美丽无比，不禁大喜，连声夸儿子懂事。于是马上派人去南京将叶氏接了回来。叶氏虽然充满哀怨，但这个时候也只能徒呼奈何了。
袁世凯五十岁时，依然精力旺盛，便把自家的使女收为七姨太。可是这位七姨太成婚不久，便去世了，只有二十来岁。
1908年，慈禧、光绪相继去世，光绪的弟弟当了摄政王。戊戌变法失败后，光绪皇帝被幽禁，都是因为袁世凯向慈禧告密的结果。摄政王上台，自然要为自己的哥哥报仇，因为张之洞等老臣的劝阻，摄政王才没把袁世凯杀掉，但撸掉了他所有官职，并把他打发回老家。袁世凯在彰德建了一座养寿院，一副闲云野鹤的样子，但内心的愤懑与孤寂是不可避免的。据说，袁克文为了让父亲解闷，从妓院里找来一位风尘女子。大姨太为了献媚，也把她身边的一个丫鬟献出来，就成了袁世凯的九姨太。
至此，袁世凯一妻九妾便算全部登场。这么多妻妾在一起，少不了争风吃醋，吵吵闹闹。有一次袁世凯听得烦了，便大声呵斥道：“好男人才有三妻四妾，坏男人连个婆娘都讨不着，你们别生在福中不知福。”
因缘际会，袁世凯出任民国大总统。但他仍不满，想把江山一代代传下去。于是，他要弄个皇帝当当。他要当皇帝，他的那群妻妾自然也要分个三六九等，发妻于氏自然便成了皇后，大姨太到五姨太是妃，其余都成了嫔。这一下，当然有人不高兴了，向袁世凯嚷嚷，我为什么是妃，我要做贵妃；还有的则争着要立自己的儿子为太子，把袁世凯的头都搞大了。刘成禺后来讥讽道：新姨敢为阿姨长，妃子争封**宫。袁世凯长子袁克定听说他父亲有意立袁克文为太子时，便扬言要杀掉他的这位弟弟。其实，袁克文只适合做名士，根本不想当太子。他甚至不愿意他父亲当皇帝，原写过“绝怜高处多风雨，莫到琼楼*上层”的讽喻诗。不过，袁世凯还没来得及立太子，只“登基”八十三天，就在全国一片反对声中宣布退位，没几天便一命呜呼了。P13-16

自序
1900年
梁启超与何惠珍·发乎情，止于礼
1901年
蔡元培与黄仲玉、周峻·开风气之先的婚礼
1902年
袁世凯·大军阀妻妾成群
1903年
刘师培与何震·一步走错步步错
1904．年
胡适与江冬秀·留洋博士娶了一位小脚夫人
1905年
伍连德与黄淑琼·华侨的婚姻
1906年
鲁迅与朱安·“这是一件母亲送给我的礼物”
1907年
吴佩孚-为子嗣违背不纳妾的誓言
1908年
顾维钧·从奉命结婚到自由离婚
1909年
章士钊与吴弱男·近代版赔了夫人又折兵
1910年
陈独秀与高君曼·世俗不相容的姻缘
1911年
黄兴与徐宗汉·血溅黄花结良缘
1912年
汪精卫与陈璧君·走向深渊的姻缘
1913年
章太炎与汤国梨·国学大师的新式婚礼
1914年
黎民伟、严珊珊和林楚楚·发妻为丈夫找二房
1915年
孙中山与宋庆龄·革命伴侣
1916年
张学良·传奇人物的传奇婚姻
1917年
徐悲鸿与蒋碧薇·浪漫的开始，哀伤的结局
1918年
茅盾与孔德沚·矛盾的茅盾
1919年
顾颉刚与殷履安·婚姻的背后，有一颗渴望爱的心
1920年
毛泽东与杨开慧·难忘初恋：“我的亲爱的夫人”
1921年
赵元任和杨步伟·新人物的新式婚礼
1922年
徐志摩与张幼仪·离异，为了寻找**
1923年
张恨水与胡秋霞·《啼笑因缘》作者的啼笑姻缘
1924年
瞿秋白和王剑虹、杨之华·深情的中共领导人
1925年
周恩来与邓颖超·革命夫妻的典范
1926年
陈立夫与孙禄卿·“爱其所同，敬其所异”
1927年
蒋介石与宋美龄·二十世纪中国*轰动的婚姻
1928年
梁思成与林徽因·如诗如画的婚姻
1929年
谢冰心与吴文藻·有了爱就有了一切
1930年
王明与孟庆树·穷追不舍，真情感动了上帝
1931年
溥仪与文绣·“皇帝”离婚
1932年
陈诚与谭祥·英雄美人
1933年
沈从文与张兆和·乡下人喝到了甜酒
1934年
傅斯年与俞大绥·书香门第与书生本色
1935年
熊希龄与毛彦文·白发红颜老少配
1936年
赵丹与叶露茜、黄宗英·阴差阳错，命运造化
1937年
溥杰和嵯峨浩-超越阴谋的跨国婚姻
1938年
端木蕻良与萧红·短暂的婚姻永远的痛
1939年
郭沫若与于立群-姐妹延续的情缘
1940年
郁达夫与王映霞·国难家破
1941年
杨宪益与戴乃迭·中英合璧，相得益彰
1942年
吴健雄与袁家骝·生同衾、死同穴
1943年
乔冠华与龚澎·“断肠人找到心上人”
1944年
张爱玲与胡兰成·乱世孽缘
1945年
徐悲鸿、蒋碧薇、张道藩·聚散两依依
1946年
钱三强与何泽慧·原子世界的科学伴侣
1947年
陈纳德与陈香梅·英雄与少女
1948年
刘少奇和王光美·众里寻她千百度
1949年
毛岸英和刘思齐·青春好作伴，青山埋忠骨
后记

以时间为经，以事件作纬，五十个悲欢离合的婚恋故事恰是二十世纪上半叶中国婚恋史的缩影。
通过这些故事，让我们一起走近历史，走进现场，还原真实的社会场景，感受中国近代社会思想、文化、习俗、潮流的变迁。