这是一部传记小说。小说以中国清朝晚期光绪大婚至袁世凯称帝下台的社会历史为背景，以一代名伶马啸天几十年奋斗的故事为**，通过他在事业上的巨大成功和在感情上的坎坷波折为托，充分展示出一代京剧大师不平凡的一生。

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这是紫禁城里*大的一座戏台。它顶部覆盖着绿琉璃瓦，黄琉璃瓦剪边。上下共三层，上层为福台，檐下额匾上书有“畅音阁”三个大字；中层为禄台，额匾上题的是“导和怡泰”；下层为寿台，题的是“壶天宣豫”。寿台左右竖有两根大柱，一对柱联为“动静一清音，智水仁山随所会；春秋富佳日，凤歌莺舞适其机”。每当重大庆典或者时逢立春、端午、中秋、重阳、除夕等节气，太后和皇帝皇妃以及王公大臣们都要在这里看戏娱乐。
这天是喜庆皇帝完婚的吉祥日子，皇太后慈禧为此下令，宫内唱大戏三天，特命京城头块牌子同庆班进宫献演，在京大小官员一律伺候。这会儿，头天大戏开演在即。只见戏台三层匾额上都结上了大红的彩球，戏牌已竖在畅音阁戏台的一侧，上面写着：京师同庆班开台献演吉祥戏——《龙风呈祥》。
畅音阁正对面是阅是楼，是供**权贵们专享的所在，为了皇帝大婚也重新进行了装修，顶部覆的是黄琉璃瓦，绿琉璃瓦剪边，檐上绘着金龙和其他彩画。楼内张灯结彩，金碧辉煌，一派富丽堂皇。
皇太后慈禧此时已安坐在阅是楼二楼的正**，皇帝和皇后分坐在她两旁，嫔妃们又分坐在皇帝和皇后的两边。王公大臣们按着各自的品级落座在楼下东西厢廊，院内冠盖如云，色彩缤纷。
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