本书把晚明期间的徐光启(1562-1633)放到中国的传统文明向近代文明嬗变的历史必然中予以考察和评价。徐光启所处的时代，是“天崩地解”前夜的动荡腐朽时期，也是“推故而别致其新”的多元裂变时期。他既是在科举“烂路”上屡败屡战的传统儒生，又是倡导近代科学思维的前驱人物；他既是浸润于尧舜孔孟程朱陆王的士大夫，又是试图以天学“补儒易佛’’的洋教徒；他既描绘了会通中西以求超胜的宏伟蓝图，又无法冲破旧世界的制度网罗；他既具有正派清廉的高尚道德，又不乏周旋官场的政治智慧。总之，徐光启的思想既有孕育近代文明的超前性，又有束缚于传统的滞后性。因而他既是传统社会立言、立功、立德的理想人物，又是为传统社会压抑而郁闷的悲剧人物。试想，如果徐光启思想的近代胚芽在当时能够生长发育，那么中国的近代社会及其思想史大概就是另一种写法了。

《中国思想家评传丛书》序
前言
**章 “天崩地解”与“推故而别致其新”
一、重重叠叠的弊端危机
二、星星点点的异质新芽
第二章 学优则仕与《诗经》的解读
一、“家世清白”的农家少年
二、泥泞坎坷的科举“烂路”
三、经学与文学之间的《诗经》研究
第三章 宦海沉浮与经国济世的方略
一、五进四退中的无奈
二、党争漩涡里的周旋
三、富国强兵的理想
第四章 皈依洋教与“修身事天”的思考
一、从相识到受洗
二、信教、传教和护教
三、“归诚上帝”与“补儒易佛”
第五章 “度数之学”与以数学为基的思想
一、《几何原本���的翻译、出版和贡献
二、“明《几何原本》之用”的数学著作
三、“不用为用，众用所基”的数学思想
第六章 “格物穷理”与近代科学先驱的眼光
一、《农政全书》与农学研究
二、《崇祯历书》与天文学研究
三、“会通以求超胜”
四、近代科学幼芽的萌动
第七章 著作、传记和墓地、遗迹
一、著作整理和刊印
二、某些有关天主教的论文及争议
三、传记、年谱
四、墓地和遗迹
附录
一、徐光启生平大事年表
二、徐光启著述年表
三、主要参考文献
索引
主要人名索引
主要词语索引
后记