精彩片段一
SARS的病原体是“冠状病毒”
SARS的病原体是“冠状病毒”的同类。透过电子显微镜观察,冠状病毒看起来就像是国王头上的王冠(如照片1-10)。冠状病毒在一般情况下不会引发严重疾病,但是SARS属于例外,它能引起严重的肺炎。作为SARS的病原体,这种新型的冠状病毒到底是怎么出现的?
其中一种有力的说法认为,它是寄生在中国的一种叫“果子狸”的灵猫科动物身上的病毒。从外观和基因上看,这种病毒与SARS的新型冠状病毒十分相似,因此有人怀疑SARS病毒的天然宿主就是果子狸。
然而,科学家在2005年发现,传播SARS病毒的天然媒介是“菊头蝠”(如图1-26)。果子狸似乎并不是它的天然宿主。
尽管种类不一样,埃博拉出血热病原体的天然宿主也是一种蝙蝠,叫狐蝠。引发马尔堡出血热的估计也是蝙蝠携带的一种病毒。
蝙蝠是一种哺乳类动物,寿命比老鼠长得多,而且能长期与病毒共处。在非洲,蝙蝠可以作为食物。于是,蝙蝠就经由此种途径向人们传播埃博拉出血热和马尔堡出血热。说不定SARS的传播途径也一样。
精彩片段二
“肝炎病毒”有很多种
在肝脏里面潜伏的病毒有好几种。*先被发现的是“甲型肝炎病毒”(如照片1-15)。饮用受到污染的水就会发病。在二战后的一段时间里,有很多日本人感染甲型肝炎并且引起黄疸。所谓黄疸就是肝脏的炎症使胆汁成分“胆红素”流入血液,引起皮肤和眼睛变黄的一种疾病。
在下水道已经普及、卫生条件得到改善后的日本,甲型肝炎已经十分少见。但是,去过发展中**旅游、回国后患上黄疸的还大有人在,这一般是由甲型肝炎引起的。患者需要住院一个月。不过急性期过后,症状会自动消失并且不会引致慢性肝炎。而且,这个病患上一次之后就不会再患。
与甲型肝炎相比,乙型肝炎通常会转为慢性疾病。乙型肝炎由20世纪60年代发现的“乙型肝炎病毒”(如照片1-16)引起,能通过母婴及性行为等途径传染。以前曾发生过输血感染的病例,因此被乙型肝炎病毒污染的血液不能用作输血的血液制剂。
1990年以前,陆续发生过一些因输血感染肝炎的病例,但是它们既不是甲型肝炎也不是乙型肝炎。这种当时被称作非甲非乙型肝炎的病毒,在被发现后的多年里依然是一个谜。这就是“丙型肝炎病毒”(如照片1-17)。丙型肝炎病毒基因由美国的风险企业发现并破解。因为当时在电子显微镜下捕捉不到丙型肝炎病毒的原形,所以直接破解了它的基因。丙型肝炎通常会转为慢性。
另外也存在“丁型肝炎病毒”。它常常与乙型肝炎病毒同时增多,偶尔会引起重症肝炎,但在日本比较少见。“戊型肝炎病毒”(如照片1-18)在东南亚出现得比较多,对于孕妇来说是致命的疾病。在日本,曾有人吃了生野猪肉之后感染戊型肝炎。
精彩片段三
孕育泡沫经济的病毒
SARS病毒给经济造成深刻的影响。正逐步成为国际制造业**的中国,它的一些工厂在SARS期间一度被关闭,这不只给中国,也给包括日本在内的各个发达**带来极大的经济损失。WHO(世界卫生组织)发出的出国延期警报给旅游业和服务业造成的损失更是不可小觑。SARS病毒的流行让世界经济陷入低迷。
病毒肆虐当然不是好事情,不过,你知道曾经有一种病毒的存在,使资本主义经济得到发展,甚至引起过泡沫经济吗?
荷兰以盛产郁金香闻名,但是荷兰并非郁金香*初的产地。传说郁金香产自中东,由荷兰企业家栽培销往西欧。16世纪的时候,作为商业**的荷兰十分昌盛,该国企业家把郁金香的品种改良之后种植出附加价值十分高的稀有品种。看看当时的写生静物画就可以发现,描绘郁金香的画作特别多。当时人们争相描画郁金香,都是因为它不但漂亮而且十分罕见吧。郁金香有带纹理的、色彩镶边的、红白斑点的等品种,花朵既有色彩鲜艳的,也有豪华**的。
这些郁金香,一定是那些为了创造出**品种而努力的人,在尝试过无数次品种改良失败之后得到的赏赐吧。事实上,稀有的郁金香因花朵的附加价值高,曾一度供不应求。于是,荷兰的郁金香经济开启了欧洲的泡沫经济时期。
其实,郁金香的纹理、镶边、色彩斑点等等特征,都是“郁金香碎色病毒”这种RNA病毒感染的结果(如照片2-3)。郁金香碎色病毒出现过的地方就会出现花斑而构成多彩的纹理。但是这毕竟是病毒形成的结果,即使品种不断改良,相同的纹理再现的可能性也很低。
病毒孕育的荷兰泡沫经济期持续没多久便崩溃了,因为人们*终对珍奇的花朵感到厌倦。现在,郁金香业界反而着力控制郁金香病毒的蔓延。关于感染植物的病毒将在第五章介绍。