说到晚清的外交，人们自然会想到李鸿章。常言“弱国无外交”，在那风雨飘摇的半殖民地半封建社会，面对东西方列强，李鸿章代表大清政府屡屡与列强打交道，在战则败、败则和、和则割地赔款的形势下，大清国民无法不愤怒，他们痛斥“李二先生是汉奸”，是个多次出卖**主权的“罪人”。
在这种形势下，作为大清朝廷，在选择谁做代表去与列强谈判的问题上，毋庸置疑是会精心选择*为**的外交官的。这不仅是出于民怨沸腾的局势，也关系到大清帝国的“颜面”，关系到民族发展的切身利益。李鸿章去世之后，维新派**人物梁启超自称其“敬李鸿章之才，惜李鸿章之识，悲李鸿章之遇”，撰就**部李鸿章传记，国内对李鸿章作出评价并致悼念者不计其数。

一、“李府半条街“今昔
在今天的安徽省芜湖市北，有一座一百多岁的老砖瓦厂，名日“四褐山砖瓦厂”。这座砖瓦厂始建于晚清，在如今不断涌现的众多同行厂家中，虽说它已渐失往日鹤立鸡群的地位，但在一百多年前，却是当地**拥有进口设备的砖瓦制作场。更为当时人们关注的是这个厂的创办人乃“当朝大员的少爷”，所制作的砖瓦也几乎全部供自家使用。
这位少爷到底有多大的家业，需要有这样规模的厂来为其添砖加瓦?
此话说来确实不假，这位少爷名为李经方，那么，当朝大员就是其父亲李鸿章了。
李经方（1855-1934），名为李鸿章的长子，实际上是李鸿章从他六弟李昭庆家过继来的。李经方在李鸿章的三个儿子中，显得精明能干，李鸿章对他比较钟爱，因此，家中很多产业都交由李经方掌管。根据文献记载，李鸿章家族产业雄厚，在合肥、芜湖、安庆、上海、南京、大连等市都有大量的房产和地产。他的儿子李经方是这些房产和地产��主要经管人。李经方在这些城市经营房产和地产，成为这些城市较早的房地产开发商，有的是*早的开发商，在当时是颇有名气的。
……

一、“李府半条街“今昔
二、李翰林遇上曾圣人
三、准军，圩堡里的团练
四、“大裤脚兵”亮相上海滩
五、“郜永宽事件”始末
六、捉襟见肘办海军
七、法国人的“不胜而胜”
八、在朝鲜问题上的失算
九、甲午海战：北洋海军的悲哀
十、抹不去脸颊上的弹痕
十一、联俄制日：谈判条约被“调包”
十二、不断变化的“大清**”
十三、晚清外交的一面旗帜
十四、贤良寺里的落寞老人

李氏家族聚族而居，集中在老家安徽合肥东大街——现今合肥市淮河路中段，楼宇轩昂，气势恢弘。如今占地约2000平方米的李府已不到当年李氏家族居住面积的十分之一，但李府内的布局结构，木梁砖瓦，仍透出李府当年的不凡雄姿。
在李府内，陈列着李氏后人捐赠的半部《李氏宗谱》。谱中〔李鸿章〕——的名字上，赫然有红笔打上的大大的〔×〕，旁边还有朱笔标注着的〔大卖国贼〕四个字，格外醒目！
1901年二月6日，北京贤良寺。临终之际的李鸿章口占七律一首，由其子李经述代为笔录。诗曰：劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。
其实，李鸿章骨子里仍是个书生！
晚清帝国的每一缕新鲜空气都与李鸿章这个名字紧紧相连，中国近代历史上*为悲伤、沉痛、屈辱的记忆都与李鸿章相连。 作者并没有按照一般的套路，对李鸿章进行简单的评价，而是让事实说话，以文学化的笔调细致地描绘了李鸿章的真实面目：建海军，造炮舰，派遣留学生，签和约等。
读者在轻松的阅读中了解到的不仅是一个名为李鸿章的个体起伏波折的人生曲线，也是一个时代、一个没落王朝的苦苦挣扎，从而引发对近代中国的深入思考。