**章 绪 论
1 自然语言的本质
自然语言是大自然赐予人类的*珍贵的礼物,是人类物种身份的*重要的标志。没有我们这个地球,人类或许会出现在另外一个星球上;但是没有自然语言,人类就不成其为人类,现代人这个物种也就不存在了。
在灵长类出现后的6000万年的历史长河中,真正意义上的智能雏形只不过出现在几十万年前,人类智能只是出现在近20万年前的某个时期。我们从灵长类的脑容量到现代智人脑容量的变化可以看出人类智能形成的端倪。20万年来现代人的脑容量从*早的南方古猿的大约400毫升增长到今天的l350毫升。人类智能的爆发促使脑容量急剧增加,达到3倍以上,*终将人类推上了地球主宰的地位。
引起人类大脑增量及智能爆发的因素有直立行走、制作工具、用火熟食、使用语言,其中自然语言的出现是*为直接的因素:语言激发并促进了人的思维、记忆和交流,促进了人类物质文明和精神文明的创造和发展,同时也促进了人类文明的积累和传承。
因此,我们可以说,语言是现代人赖以存在和发展的*根本、*直接的工具,而更重要的是,语言催生了现代人,造就了现代文明。从这个意义上说,研究语言是人类的自我发现和自我认识。研究语言的过程就是人类发现自我、认识自我的过程。只要人类与语言共存,也许这个自我发现、自我认识的过程只会有起点,而无终点。
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