本书收录随笔37篇，厘为三辑，是作者近30年来有关建筑美学探索、写作的结集。辑一《废墟也是一种美》《再论废墟之美》《圆明园吊古》《民族苦难的大地纪念碑》诸篇为全书的精彩篇章，是作者参与圆明园遗址大讨论的结晶。叶先生从古希腊、罗马及战后德国对待废墟遗址的态度获得启发，率先倡导“废墟之美”，与文物专家一道捍卫了圆明园遗址的原真性，并在一定程度上遏止了蔓延全国的对具有较高文物价值的旧城镇及村落遗址的破坏浪潮。辑二《建筑的艺术属性》《建筑七美》《中国传统建筑的文化反思与展望》各篇，则是作者研读中西建筑美学理论的心得。辑三是作者在中欧德国、奥地利诸国游历的随笔。

序言：关于废墟之美 1
辑一 圆明园的悲怆之美
废墟也是一种美 002
保护废墟欣赏废墟之美 006
再谈废墟之美 022
美是不可重复的
——圆明园遗址前的叹息 036
圆明园吊古 040
民族苦难的大地纪念碑 046
圆明园废墟：无价的文物
——答《光明日报》记者问 052
圆明园废墟之美，美在悲怆
——答《人民日报·大地》月刊记者李进问 059
万园之园的绝响与挽歌
——圆明园兴亡古今谈 065
建设还是破坏 079
兽首与民族尊严 083
《雨果与圆明园》序 087
敬畏历史，谨防登上历史的耻辱柱 094
辑二 祖先的**
建筑的艺术属性 100
建筑七美 103
中国传统建筑的文化反思与展望 123
什么是古都风貌 151
古城改造不要伤筋动骨 155
走出古城保护的误区 159
对话家乡父母官
——衢城西区的建筑规划和旧城的保护问题 163
乡村瑰宝 170
僻地藏珍
——《浙西霞山古镇民居文化及其时代价值研究》序 173
总览一个甲子的文物保护 176
国宝卫士谢辰�� 186
陈志华教授的急转身 192
辑三 缪斯的宠城
古城的魅力 198
魏玛：欧洲文化名都 201
缪斯的宠城 209
欧洲的城堡 214
德国的古堡 217
海德堡的古堡废墟 223
新天鹅石堡诞生记 227
两座古堡共孕一个灵感 237
莱茵河两岸的废墟群 241
伟哉，重见天日的吴哥窟 247

本书是叶廷芳先生近30年来有关建筑美学探索、写作的结集。作者先生多年浸淫于欧西文明，尤长于美学理论探讨，故而他的建筑随笔清新健朗，笔致含蓄而韵味悠长，与时下各家的随笔相较，可以说别立新风，迥出群伦。