在音乐理论文献中，音级集合理论这一概念有三种不同的所指：第1种特指《无调性音乐结构》这本著作所代表的观点；第二种是指阿伦·福特自1964年以来在系列著作与文章中所阐述的理论；第三种泛指所有与音级集合理论有关的理论与观点。
《阿伦·福特音级集合理论研究》依托对第三种“所指”的了解，对第二种“所指”，即福特本人的音级集合理论展开研究。《阿伦·福特音级集合理论研究》尝试回答以下一组问题并以如此的逻辑行文：福特音级集合理论是什么？如何运用？怎样形成？如何发展？有效性何在？合理性如何？什么促成了福特理论？其价值意义体现在哪些方面？
《阿伦·福特音级集合理论研究》由引言、正文、结语三部分组成，正文分四章。
第1章对福特三篇“理论类”音级集合文献，即《音乐集合复合型理论》、《无调性音乐结构》、《音级集合类属与现代和声种类的来源》进行要点概括；第二章从“福特之前”、“福特本人”、“其他理论家”三个角度梳理福特音级集合理论形成发展的脉络；第三章从“分析对象”、“分析效能”两个角度探讨福特音级集合理论的有效性并讨论福特截段取样观念与方法的合理性；第四章从“无调性音乐的研究”、“福特的生平及研究领域”

引言
**章 福特音级集合理论的理论架构
**节 理论前提
一、音级与音级集合
二、音程级与音程含量
第二节 音级集合关系
一、相等关系
二、Z关系
三、包含关系
四、互补关系
五、相似性关系
第三节 集合复合型理论
一、理论释介
二、分析应用
第四节 集合类属理论
一、理论要点
二、分析应用

第二章 福特音级集合理论的形成与发展
**节 福特之前的音级集合理论
第二节 福特本人对音级集合理论的发展
第三节 其他理论家对福特音级集合理论的发展
一、福特音级集合理论的理论阐发
二、福特音级集合理论在音乐分析中的运用

第三章 福特音级集合理论的合理性与有效性
**节 福特音级集合理论的分析对象
一、福特观念及实际音乐分析中的分析对象
二、福特音级集合理论的适用范围
第二节 福特音级集合理论的分析效能
一、音乐分析与分析效能
二、福特音级集合理论的分析效能
第三节 福特截段取样观念与方法的合理性
一、福特的截段取样观念与方法
二、福特截段取样观念与方法的合理性

第四章 福特音级集合理论的形成原因与价值意义
**节 福特音级集合理论的形成原因
一、无调性音乐与无调性音乐的研究
二、福特的生平及其研究领域
第二节 福特音级集合理论的价值与意义
一、作为“理论”的福特音级集合理论
二、作为“分析手段”的福特音级集合理论
三、作为“分析方法”的福特音级集合理论

结语
参考文献
一、中文参考文献
二、英文参考文献

附录
一、基本型与音级集合向量表
二、子集合复合型列表
三、集合类属列表