《世界上下五千年/课外讲堂》:
公历,是世界上现行的通用历法,有人曾称之为“西历”。如果我们探其根源,这种历法实际上产生于6000多年前的古埃及,并非有些人口中所讲的西方。
古埃及本属热带沙漠气候,温度高,雨水少,但是农业却异常发达。究其原因,是与尼罗河的定期泛滥紧密相关的。古埃及的大部分地区是沙漠,而尼罗河则如同一条绿色的绸带从南到北贯穿其中。直至现在,埃及本国95%以上的人口也仍是集中生活在尼罗河附近的。因此,在希腊时期,西方人称埃及为“尼罗河送来的礼物”。古埃及人也更将尼罗河珍而重之,视其为“母亲河”。
全长6671公里的尼罗河,与亚洲的长江、南美洲的亚马孙河以及北美洲的密西西比河并称世界*长的河流。
尼罗河的主流叫做白尼罗河,发源于赤道一带,从乌干达流人苏丹境内,与发源于埃塞俄比亚的青尼罗河一起流入喀土穆,再流入埃及。
埃及境内的尼罗河,每年6月涨水,7月到10月则是泛滥期,此时的洪水中含有丰富的腐殖质,灌溉着两岸干涸的农田。几周后,洪水退去,农田上便留下了一层肥沃的淤泥,这样等同于给田地施了一层*好的肥料。埃及人在11月进行播种,收获于第二年的3月或4月。尼罗河的另外一个特点就是它每年的涨水是定时定量的,偶尔会有���些小出入,但是都不会有太大影响,它是**不会发生洪水淹没农田的情况的。古埃及人为了发展农业,不违农时,认识和掌握了这样的规律,为他们可以*早建立水利灌溉系统和制定历法提供了极大的便利。也是在这样的实践中,埃及人为制定历法积累了很多经验。
古埃及人在经过总结后发现尼罗河每次泛滥约相隔365天,他们还发现,每年6月的某**清晨,当尼罗河的潮头临近开罗时,天狼星与太阳便会同时从地平线上升起。他们将这样的情况作为根据,以此划定一年为365天,将天狼星与太阳同时升起的那**称为一年之始。又把一年分为12个月,每月有30天,年尾附上5天作为节庆,这就是初期的埃及太阳历。
埃及太阳历把一年划为365天,较之地球围绕太阳公转一周的时间,仅有四分之**的差距,这样微小的误差在当时已属惊人之举了。但是,“差之毫厘,失之千里。”一年相差四分之**,四年后便是相差**。时间再长些,如果是730年后,埃及的太阳历则与实际的时间相差半年,冬天和夏天也就倒置了,这样,就还需要经过730年,误差才会消失。基于此,公元前46年,罗马统帅朱利乌斯·恺撒,也译为儒略·恺撒,将埃及的太阳历作为基础,决定重新编制历法。他所主持编制的历法,被后世称为“儒略历”。
针对埃及太阳历每年约四分之一的误差,儒略历做了如下的修改:设置平年和闰年,平年一年是365天,而闰年则是366天。每四个平年后放置一个闰年,单数月份每月31天,而偶数月份每月30天。但是平年中的2月是29天,闰年中的2月则是30天。
儒略·恺撒死后,他的继承人奥古斯都从2月中抽出**加在了自己的出生月8月上,这样8月便成为了含有31天的大月。与此同时,他还相应地将9月和11月定为小月,10月和12月定为大月。如此一来,每月的天数与我们现行的公历就大致相同了。罗马皇帝君士坦丁于公元325年的一次宗教会议上,规定了基督教的历法为儒略历,但并没有确切地指出哪一年为起点。至公元6世纪,基督教徒将500多年前的基督教创始人耶稣基督的诞生日定为公元元年。而“公元”的拉丁文之意就是“主的生年”,用拉丁字母A.D.表示。那么在这年之前的就被称作“公元前”,英文含义是“基督以前”,用英文字母B.C.表示。
……