苏轼作品的读者含研究者、创作者、普通读者三个层面,《历代苏轼研究概论》以论析历代苏轼研究者的研究成果为主,但历代文学家(创作者)对苏轼的很多评论也是《历代苏轼研究概论》论述范围,只是数量更大的普通民众,除偶尔曾举一些传闻外,因无文字资料,故无法论及。中国历来强调知人论世,意谓只有把一个历史人物置于他所处的时代中来研究,才能真正理解这一人物;逆定理也是正确的,可透过历史人物来观察他生活的时代,把一位历史人物理解透、理解正确了,也就有助于理解他所生活的时代。不仅研究苏轼应如此,而且研究“苏轼研究”、撰写苏轼研究史也应如此。我们力图通过对各个时代特色的总体把握来分析各个时代的苏轼研究成果和各个时代对苏轼的不同评价,同时也力图透过各个时代的颇为悬殊的苏轼研究成果和各个时代对苏轼的不同评价这一个案,来把握那一时代的总体特征。九百多年来,苏轼多次经历了“誉”与“毁”的否定之否定的过程,苏轼研究也多次经历了“炽”与“熄”的否定之否定的过程,都打上了深深的时代烙印。