1.顽强地活着
在英国北部、苏格兰西海岸,有一条水波荡漾的河流,叫克莱德河。在克莱德河畔坐落着一座美丽的城市——格拉斯哥。这里既有航运的便利,又出产煤、铁,所以很早就成为一座工业重镇和外贸商埠。苏格兰人口的一半左右,都集中在格拉斯哥周围的地区,这里在历史上曾经出过不少名人,可以说是人杰地灵的**了。
离格拉斯哥不远的地方,克莱德河缓缓流入北海。宽阔的河口南岸有一座叫做格利诺克的小城。
格利诺克地理位置好,水位较深,可以停泊大船,因此成为格拉斯哥的一个辅助港口。
1736年的1月19日,在格利诺克市威廉街的詹姆斯·瓦特家里,随着一声响亮的啼哭,一个新的生命诞生了。邻居们纷纷前来造访,七嘴八舌地向孩子的父母道贺,而孩子的父亲詹姆斯却苦着一张脸,心事重重。
孩子出生的消息很快传遍了全城,邻居们纷纷议论:“看来,瓦特先生家里新添的这个男孩子又活不了多久啊!”
“是啊,我刚刚去看过了,瘦得皮包骨似的,很可怜呢!”
“唉,真替他们难过。”
“这已经是他们的第六个孩子了,前面五个孩子都夭折了。”
“不幸的一家人!其实,瓦特先生和他的太太都是很好的人……”
说起瓦特家,在当地也算是小有名气。瓦特一家原本居住在苏格兰东海岸的阿伯丁。17世纪末,正值英国资产**大革命时期,苏格兰是支持国王的保皇党的大本营。保皇党在苏格兰高地招募了一支强悍的军队,他们所到之处,对支持国会的资产**和城市平民进行残酷的镇压。那时,詹姆斯·瓦特的祖父托马斯·瓦特正在学校读书,为了躲避迫害,逃到了格利诺克附近的小渔村卡兹代克定居。
那时候的苏格兰总的来说很贫困。卡兹代克在海岸边有一个小小的港口,和周围地区相比略微繁荣一点,但也好不到哪里去。在格利诺克和卡兹代克的交界处,有一条叫林格巴恩的小河,河上的那座木板桥也是破破烂烂的。
在这样一个小地方,读过不少书的托马斯无疑是难得的人才。一到卡兹代克,他便有了一份足以养活自己的工作——教授船员们初级的天文学和一些简单的航海知识。当时的英国,举国上下都很热衷海外贸易,在当地人看来,托马斯博学而又谦和,有这样一位老师来传授他们急需的航海知识,真是求之不得。
不久后,托马斯在这里娶妻生子,又购置了一些田地,过着安定幸福的生活,到了老年便被地方上的人选为教会会议的长老。当时的苏格兰还处于半封建时代,所谓的教会会议长老实际上权力很大,除了宗教事务,还要掌管该地的行政、司法、教育等事务。老托马斯在70岁的时候才辞去公职,安享晚年,92岁时去世。托马斯·瓦特和他的妻子生过六个孩子,抚养长大的却只有两个儿子。弟弟约翰成了格拉斯哥市的一名土地测量员,而哥哥詹姆斯则学成了木工手艺和造船技能。
直到18世纪初,由于英国资产**革命的影响,一潭死水的苏格兰才渐渐换掉了陈旧的外衣,进入新的时代。为了发展贸易,英国议会下令:各海口可以自由筑港。与卡兹代克一桥之隔的格利诺克积极响应,建设了码头,并着手开辟港口。不久,许多船只都能停靠码头,海关的税收日增,贸易也渐渐趋于繁盛。詹姆斯也很有远见地把自己的事业迁到格利诺克,自己开设了一家小工厂,并用父亲给的钱在威廉买了一所住宅,娶了一位贤惠的妻子。
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