《公共经济学/公共管理硕士(MPA)系列教材》:
从消费的角度而言,市场价格提供了重要信息。比如,哥伦比亚的一场洪水大大减少了咖啡供给。为了应对这种减少了的供给,人们就必须减少咖啡消费。有种可能的选择就是在电台和电视上广播,告诉人们减少咖啡消费的必要;即使人们并不知道哥伦比亚的情况,市场价格也可以自发地起到传递信息的作用。因为消费者会看到咖啡价格上涨,即使他们不知道价格为什么变动,也会减少咖啡消费来应对这种变化。
从生产的角度说,市场价格提供了消费者对每种商品评价的*新信息。高价格信号告诉生产者商品受到较高评价,从而鼓励生产者扩大生产。低价格预示着对该商品需求的降低,从而鼓励生产者从生产这种商品转向生产那些相对于成本而言评价更高的东西。一个.考虑把土地用于种植玉米或绿豆的农民会根据消费者对哪种产品需求更强烈来做出决策。市场价格引导农民做得*好。如果玉米的需求大,市场价格就高,农民就会多种玉米,少种绿豆;相反,如果有什么事情发生使玉米需求减少,价格下跌,农民就会减少玉米的播种面积,而在更多的土地上改种绿豆。农民根本就不需要知道消费者为何或者是如何决定买什么。市场价格为农民(和其他卖者)提供了明智决策所需要的信息。
市场价格也为生产过程中资源或要素的使用提供重要信息。生产成本是由各种资源的机会成本决定的,它告诉企业经营管理者生产要素的相对重要性。
从协调人们的行为上分析。市场价格还可以协调买卖双方的选择,使他们的决策相互一致。如果出现超额供给,必然引起价格下跌,从而就会**生产,鼓励消费,直到超额供给消失。相反,若出现超额需求,必然引起价格上涨,从而就会鼓励消费者节约使用物品,并鼓励生产者多生产,这样超额需求也就随之消失。如果相对于消费者的欲望而言,农民生产的土豆太少了,那么这会引起土豆价格上升。土豆的高价暂时会使消费者少买些土豆,这有助于消费与生产水平一致。就供给而言,土豆的高价使土豆有利可图,未来就会让农民种植、收获大量土豆。总之,市场价格使买卖双方以适当方法做出反应,有助于纠正供需不平衡的状态。产品和资源的价格组合决定着不同项目的利润率,从而引导企业家生产什么。如果消费者确实想要一种物品,例如豪华公寓,强大的需求会使公寓的市场价格超出建造的机会成本。企业家会迅速发现这种获利机会,增加可提供的公寓数量。相反,如果消费者不想要某种物品,如大型汽车,供给这种车的机会成本就会超出生产的销售收益,以此惩罚那些从事这种无利可图的生产的人。
由于未来是不可完全预期的,信息是不完善的,市场向均衡的移动通常是摸索前进的。但是随着时间流逝,成功的企业家的行为更为明确,其他生产者会模仿成功的办法。边干边学和试错法有助于生产者从“失败者”那里找出有吸引力的项目。但是,这个过程永无止境。
提供有效激励。市场价格建立了一种奖励一惩罚(利润一损失)结构来引导各方面的决策者*大限度地努力工作,并与他人合作,使用*有效的生产方法,提供其他人*想要的物品,并为将来投资。这其中并不需要政府机构告诉企业决策者明智地(以每单位*低成本)使用资源或者生产消费者*想要的东西,利己的动机和对利润的追求就足够了。追逐个人利益的企业家会生产这些东西,也只有这些消费者评价高的东西,其价格才足以弥补成本。
个人利益同样会鼓励生产者采用有效生产方式,采用节约成本的技术,因为降低成本意味着增加利润。不这样做的公司便无法在市场上成功地竞争。同样也不需要任何人告诉资源(要素)所有者如何投资。为什么很多年轻人愿意从事必要的工作,承受压力,加班学习,花费巨资去念医学、法学学位,或者经济学、物理或工商管理的**学位?为什么有人愿意通过当学徒精通一门技能?为什么有人愿意存钱购买企业、设备和其他资本资产?对**回报的预期不是**的因素,但的确是重要的刺激,这会鼓励人们工作、创造、开发技能、提供资本资产以从事其他人*想要的生产活动。实际上,当你在市场上销售任何东西时,无论是一件产品、一幢房子还是一种服务,你得到的价格都取决于别人对你所出售东西的评价。要卖个好价钱,你必须有好办法能为潜在的购买者提供*大的价值。出售房子的人在卖出之前有动力把房子整理好,工人也有同样的动力投资于教育,学习那些被认为有价值的知识和技能。
保证良好的市场秩序。在你经常光顾的超市里,每天都有数量恰好合适的牛奶、面包、蔬菜和其他商品摆在货架上,从而保证永远有东西在卖,但是又不至于多到产生太多浪费,你也许会认为是因为超市的经营者经营有方,进货计划合理。但是世界各地生产的服装、鞋帽、玩具、计算机、冰箱、汽车和录像机等很多商品似乎也能以大致的数量满足世界各地的消费者的需求,这就是一件令人惊奇的事。这是如何做到的呢?经济学给出的答案是:价格这只“看不见的手”引导利己的个人参与合作并使人们的选择一致。
市场过程如此自发地运行,以至于人们很少想到它。人们理所当然地认为,大多数人认为有价值的商品会以消费者想要购买的数量生产出来。参与市场就像是在高速公路上开车,成功取决于个人根据机会行事的能力。利润和亏损就像车道上的交通量一样为市场参与者提供有关不同经济活动优势和劣势的信息。亏损说明某种经济活动过挤,所以生产者无法弥补其成本。成功的市场参与者会把资源从这样的经济活动中抽出,转入其他更有价值的用途。与此相反,利润如同开阔的车道,只要你转移到相对价格高于成本的生产上来,就能带来赢利机会。生产者和资源提供者从拥挤的活动转移到有获利机会的活动中来,疏通了经济活动,加强了流动,即使没有**计划也能产生秩序。市场价格带来的协调完全如同亚当·斯密两百多年前讲到“看不见的手”时所指出的那样。
总之,价格可以使资源配置达到*优状态。价格通过对需求与供给的调节,*终会使需求与供给相等。当需求等于供给时,消费者的欲望得到了满足,生产者的资源得到了充分利用。社会资源通过价格分配于各种用途上,这种分配使消费者的效用*大化和生产者的利润*大化得以实现——这种配置就是*优状态。
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