第3 章 哎呦呦,想从树上下来可不容易! 我们是怎么一点点从树上下来的呢?我们这一支的祖先并不是脑袋一热,想都没想就从树上下来,然后活动了一下筋骨,就开始用双腿走路了。他们曾长期生活在树上,正如我们说的,他们是林栖动物,兼具一点陆栖动物的习性。 我们祖先的改变是由气候原因引起的吗?气候变暖时,我们的祖先肯定跟随族群迁移到了北方。他们一边觅食,一边不断北迁。正是一次次迁移造就了他们。 那么我们的祖先又是在什么环境下开始进化的呢?祖先是怎么开始改变体征和森林生活的习性的?当他们一步步离开森林时,他们自身的行为又发生了什么变化? 为了成为爷爷那样会���美好故事的真正的人类,我们的祖先可走了很远很远的路……他们经历了成千上万年的时间、克服了重重障碍,才形成了自己的特点,长成了现有的骨骼,磨平了尖牙,完善了语言。 非洲发生了巨大的变化,我们也是。很久以前,那些如今海拔高的地方的海拔很低,我们的祖先就生活在那里。但一直以来我们既不了解这些地方,也无法对它们进行还原。 植被也发生了变化,我们不知道祖先们在逐渐金华成人类的过程中,到底吃了什么,但可以通过花粉、果实和树木的化石来了解这些生长于那些遥远时代的植物。当时我们的祖先周围也有许多动物。如果我们发现他们周围有瞪羚的遗迹,那么就可以设想他们当时生活在干燥的热带草原;相反,如果我们在他们周围发现了水羚的化石,那么它们就很可能生活在湿润的环境中,例如森林。通过这种方法,我们就可以大致推断祖先生活的环境了。 那么,环境对我们的祖先产生过怎样的影响呢?环境可塑造他们的生活方式和行为习惯,但我们仍旧不知道这种影响到底达到了什么样的程度。 我们的祖先在草原上生存过吗?他们很可能曾出现在一种森林和草原混合的环境中,他们也很可能吃肉。*开始的时候,他们应该只会捕食一些容易被捕捉的猎物,但后来他们成了捕猎的好手,这种变化在他们的牙齿和骨骼化石上有所反映。 他们又是从哪里学着开口说话的?我们不知道我们今天仍在使用的语言具体是在什么时候出现的,但可以肯定的是,语言出现的时间很晚。当我们那时的表兄弟们开始培养对它们自己有用的其他能力时,我们则在培养自己思考和说话的能力。随着词汇量不断增大,时至**,我们已经能够造出漂亮的句子了!我们是从什么时候,又是怎样开始学着通过清楚的发音来遣词造句、跟别人交流的?为什么我们说出来的东西既意思明确、声调多变,又能够很好地表达我们的思想、感情和意图?我们自己也无法回答。有些人认为我们从200万年前就有了这项技能,而另外还有一些人认为人类从几十万年前才会说话的。 这种大问题还有许多,它们不断被古生物学家提出,但却没有明确的答案。古生物学家对这些问题有自己的看法,但是他们的想法并没有数据可以证明。 关于我们祖先的问题仍有待解决,因为沃恩还没有进行足够的发掘工作。等我们找到各个物种的更多牙齿、颅骨及其他部位的骨骼后,就可以将它们和现在的猿类进行对比,这样一来,我们掌握的知识也就会越来越多。 科学家小语 要了解人类的过去,就必须了解气候和植被的演变。只有了解了动物和植物生存环境的变化,才能知道人类的进化过程。我们除了要注重研究古猿,也要研究其他与人类有关联的动物,如那个时期的羚羊、长颈鹿、大象……那些已经被我们发掘到的化石可能并不是地球上人类的代表性标本,而且,我们发掘的范围也只是整个非洲土地的5%~6%而已,人类历史仍旧留有许多空白。我们需要探索新的土地,需要研究地质学,进行新的挖掘工作,并继续对古猿进行研究,从所有的化石中找出真相。另外,我们的对比工作也不能局限在化石与现代人、现代猿的比较上,要知道,我们的祖先并不是陆栖动物,树木才是他们生活的中农心。