“西京丸”原本是日本邮船株式会社的邮轮,1888年在英国建成,排水量2904吨,全长99.1米,设计*高航速14节,主要在日本至中国上海的航线上执行航班任务,1894年春天朝鲜开化党人金玉均就是乘坐该船到达上海的。丰岛海战爆发后,“西京丸”被日本海军征用,添加武备,改造为代用巡洋舰,舰上安装1门120毫米口径阿姆斯特朗速射炮,2门日本国产的仿哈乞开斯式47毫米口径山内式机关炮,火力较弱。该舰之所以被桦山资纪选为座舰,与舰内装饰豪华、居住舒适有较大关系。 黄海大东沟海战爆发时,“西京丸”原本和“赤城”舰一起被归入非战斗序列,在联合舰队本队的外侧航行,随着本队加速向北洋海军的右翼乃至背后运动,“西京丸”渐渐暴露在北洋海军军舰的舰艏前方。“西京丸”在下午2时22分被“定远”或“镇远”命中,遭受重创,随后挂起“我舵故障”信号,一面进行紧急抢修,一面试图向战场外航行。此时,正在努力退出战场的“西京丸”刚好遇到向左大转向的**游击队,**游击队的航迹恰好挡在“西京丸”的航路上,一心想要远离战斗的“西京丸”于是径直穿入**游击队的编队,导致**游击队末尾的“浪速”舰被迫停船,等待“西京丸”从己舰前方驶过,以免发生相撞事故。原本追击“西京丸”的“定远”“镇远”“经远”等舰转而攻击“浪速”,“西京丸”借此得以脱身。 摆脱了“定远”等舰的追击、横穿过**游击队队列之后,“西京丸” 于2时40分和从大东沟赶来的北洋海军“平远”“广丙”及鱼雷艇“福龙”相遇。间距缩短至3000米左右时,北洋海军军舰立刻开火,“西京丸”随后应战。相互射击的过程中,双方在相距仅500米处交错驶过。 2时55分,“西京丸”与“平远”“广丙”的炮战尚未终了,北洋海军的“福龙”号鱼雷艇突然向“西京丸”发起冲击,开始了整场黄海海战中**的一次鱼雷艇攻击。 “福龙”号鱼雷艇,排水量120吨,和与她同队驶入战场的“平远”“广丙”一样,都与中国*早的综合性海军事务机构船政颇有渊源。与由船政设计建造的“平远”“广丙”不同,“福龙”是1884年中法战争后,船政为了增强海防力量、发展鱼雷艇队,直接从德国订购的。艇上安装有3具鱼雷发射管,其中艇艏2具为固定式,艇体中后部主甲板上的1具为可调整发射方向的活动式。“福龙”艇于1886年交付船政,由于船政发展鱼雷艇的政策发生变化, 1890年时被转卖给北洋海军。当时北洋海军已经成军,舰艇人员编制早已固化,“福龙”艇无法得到编制,遂被长期封存于天津大沽。甲午年朝鲜局势紧张后,经北洋海军提督丁汝昌的申请,李鸿章于当年7月初设法从旅顺鱼雷营抽调人员,赴大沽启封、接管“福龙”艇,进行应急训练,随同北洋海军行动。 至黄海大东沟海战爆发,由艇长蔡廷干率领的“福龙”艇艇员才仅仅编练了不到3个月。尽管是北洋海军中人员编成*新的一艘参战舰艇,“福龙”在战场上表现出的勇猛作战风格却让人印象深刻。 随“平远”“广丙”接近海战场后,“福龙”很快发现了“西京丸”,开始向“西京丸”高速逼近。正当“西京丸”与“平远”等舰炮战时,“福龙”从侧面接近。下午3时5分,“福龙”逼近至距“西京丸”400米处时,用艇艏的发射管连续射出2枚德国制黑头鱼雷。 从“西京丸”战斗报告等日方档案中可以获知,当时“西京丸”的舰员竟只观测到了其中的1枚鱼雷,其应对动作仅仅是针对1枚鱼雷进行的。因为距离过近难以驶避,“西京丸”采取了向左紧急转舵的方法,将舰艏对准鱼雷高速前冲。当时的鱼雷以自身存储的压缩空气驱动小型蒸汽机,由于气瓶内的空气压力不高,鱼雷航速较慢,有效射程也短,因而以舰艏朝向鱼雷航行,可以借助舰艏掀起的波浪扰乱鱼雷的航行。“西京丸”的迎面航行*终奏效,“福龙”射出的**枚鱼雷在距离右舷仅1米的位置和“西京丸”擦肩而过。鬼使神差的是,这一转向规避动作,竟然使“西京丸”在无意中也避开了根本没有注意到的第二枚鱼雷,据“福龙”艇艇长蔡廷干的战后描述,第二枚鱼雷在距“西京丸”15米处驶过。 当时,在双方几乎能用肉眼直接看到对方人员面貌的距离上,“西京丸”以安装在舰艏的120毫米口径速射炮猛轰“福龙”,这种口径的炮弹对鱼雷艇而言是致命的,只要被命中1发就有可能艇毁人亡。在这种巨大的危险下,“福龙”艇坚持逼近作战,同时还以艇上的机关炮向“西京丸”猛烈开火,表现出了极大的战斗勇气。 由于舰员编成较晚等原因,“西京丸”的120毫米口径速射炮的连续射击并没有命中“福龙”,甚至还出现了5发炮弹没能射出的操作失误。“福龙”艇在射出艇艏鱼雷管内的2枚鱼雷后继续逼近。在距离“西京丸”舷侧只有30至50米时,“福龙”艇猛然向右侧大转向,使用露天甲板上的鱼雷管射出了第3枚鱼雷。 第3枚鱼雷是在“西京丸”舷侧极近的距离发射的,以至于“西京丸”没有任何规避的机会,几乎是必然会被命中,在“西京丸”飞桥上督战的军令部长桦山资纪当时以为自己必死无疑,当众失态,大喊“吾命休矣!”。然而几分钟过去了,桦山资纪依旧尚在人世。“福龙”射出的第3枚鱼雷并没能命中“西京丸”,主要原因在于“福龙”发射这枚鱼雷时距离“西京丸”过近,而且发射前“福龙”艇为了使后部鱼雷管获得*佳攻击角度进行了大转向,导致第3枚鱼雷的入水角度过大,进入海中过深,鱼雷凭着内部深浅机的动作慢慢上浮到定深深度时,已经从“西京丸”的舰底驶过了。 “福龙”攻击“西京丸”,是黄海大东沟海战中**戏剧性的一幕,也是北洋海军距离击沉敌舰*近的一次进攻。然而北洋海军十分遗憾地错过了这次机会,这仿佛在预示海战开始以来的好运气已经用尽了。发现鱼雷均未爆炸的“福龙”艇,此后可能进行了再装填,到了下午3时30分,重伤的“西京丸”在退出战场的途中还观测到有中国鱼雷艇试图向其发起进攻,不过中方鱼雷艇因为距离过远而*终放弃。