吴三桂虽然看起来很听话,但是他的表现却让人很诧异。他不光是带兵走,还把老百姓也迁走,模仿刘备那招“爱民如子”。如果只是正常的迁徙是可以理解的,但这时候,皇帝的脑袋都快保不住了,你还带着五十万的老百姓慢悠悠地往回赶,人多物多,行军速度非常慢。吴三桂这么做也有他的理由,一方面他的家人还在北京,如果他不回去勤王,崇祯可以把他全家人的脑袋全部砍下来。但是,如果真的急行军回去,他不过几万兵马,而面对的是李自成的百万大军。实力悬殊,吴三桂这么精明的一个人,正常情况下是不会做亏本生意的。
七月初一,清军开始攻城,陈明遇是一介文官,将城中防守的任务交给有经验的官员阎应元。到了八月中秋,江阴城还没有被攻破。阎应元还给军民们发赏月钱,危难当头,大家一边赏月一边抗战,颇有古希腊人的风范。据说当时,江阴城有人作《五更转曲》,听后,就连城外的清兵都流泪: 宜兴人一把枪, 无锡人团团一股香。 靖江人连忙跪在沙滩上, 常州人献了女儿又献娘, 江阴人打仗八十余日,宁死不投降!