动物学家根据动物体内有无脊椎骨(spine/backbone)把动物分为脊椎动物(vertebrate)和无脊椎动物(invertebrate =spineless)。脊椎动物主要包括哺乳类、爬行类、两栖类、鱼类和鸟类动物,它们是比较高等的动物。人是脊椎动物,你可以从背部到颈部摸到自己的脊椎骨。 脊椎是用来弯转的,你如果知道spin有“旋转”的意思,就很容易记住spine这个词,而vertebrate这个词里的vert也是“旋转”的意思,比如divert(转移)、convert(转变)等,都与转换有关。 无脊椎动物是背侧没有脊椎(no spine)的动物,多数个体很小,是较低等动物,大部分动物都是无脊椎动物,比如蜗牛(snail)、蝴蝶(butterfly)、蚯蚓(earthworm),还有生活在海里的章鱼(octopus)等。 常见的动物共分六大类:哺乳类(mammal)、鸟类(bird)、鱼类(fish)、爬行类(reptile)、两栖类(amphibian)、昆虫类(insect)。为了便于研究,动物学的分类由大而小有七个等级:界(kingdom)、门(phylum,注意植物用division)、纲(class)、目(order)、科(family)、属(genus)、种(species)。若再分亚纲(subclass)、亚目(suborder)就需要在前面加上一个“sub”来表达了。除了我们日常特别熟悉的动物,可以分辨其种名外,大多数的动物我们大约只能认识到属或科的程度。譬如,大部分中学以上程度的人对属于猫科(cat family)的虎(tiger)、豹(leopard/panther)、狮(lion)应该都能区分,区别同样属于犬科(dog family)的狐(fox)、狼(wolf)、狗(dog)大概也没问题。至于比较确切的种名,中西方因文化社会背景不同而有明显差异。